Malasia

Malasia es el país más subestimado del sudeste asiático. Carece del reconocimiento de marca de Tailandia y de la mitología mochilera de Vietnam, pero lo que tiene, discreta y confiadamente, en abundancia asombrosa, es comida. Específicamente, Penang. La cultura hawker de George Town es uno de los grandes ecosistemas culinarios del planeta, un lugar donde las tradiciones malaya, china, india y peranakan llevan siglos colisionando y produciendo platos que no existen en ningún otro lugar. Char kway teow frito en un wok tan curado que tiene su propio terroir. Assam laksa que equilibra ácido, dulce y pescado de una manera que no debería funcionar y te devasta. Un plato de nasi kandar ensamblado con una docena de currys a las tres de la mañana.

Más allá de Penang, Malasia se divide en dos mitades geográfica y experiencialmente distintas. La Malasia peninsular tiene Kuala Lumpur, una ciudad de bares en azoteas, arquitectura colonial y la mejor comida india fuera de India, concentrada en el barrio de Brickfields y los restaurantes de hoja de plátano de Bangsar. El archipiélago de Langkawi ofrece bebidas libres de impuestos y playas que compiten con cualquiera de Tailandia a la mitad del precio. Y luego está el Borneo malasio, Sabah y Sarawak, donde la selva tropical es de las más antiguas del planeta, los orangutanes se columpian por el dosel en Sepilok y el Monte Kinabalu se eleva por encima de las nubes como algo salido de un mito de la creación.

Cuándo ir: La costa oeste de la Malasia peninsular está más seca de diciembre a abril. La costa este y Borneo son mejores de marzo a octubre. KL y Penang son destinos para todo el año: la lluvia llega en ráfagas cortas y dramáticas que rara vez arruinan un día.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Malasia como una escala entre Tailandia y Singapur. Merece un itinerario completo. Pasa tres días comiendo en Penang, dos días en KL, y luego vuela a Borneo por la selva. Te preguntarás por qué tardaste tanto en llegar.