Cotai Strip

Quiero ser honesto: fui al Cotai Strip esperando encontrarlo despreciable y salí genuinamente impresionado, de la manera en que te impresiona algo lo suficientemente audaz como para abandonar toda pretensión. El Strip está construido sobre tierra reclamada que era agua de mar hace cuarenta años. Todo el proyecto — estas torres, estos canales, estas réplicas de Venecia y París y la antigua Roma — fue construido sobre barro dragado del delta del río de las Perlas, y la escala de lo que se construyó allí es, a su extraña manera, uno de los proyectos de construcción más extraordinarios en la historia humana.

El Venetian Macao es el principio y el fin de cualquier consideración honesta sobre Cotai. Entras por un vestíbulo lo suficientemente grande como para aparcar aviones y emerges a un interior que contiene un Gran Canal de réplica, con gondoleros que te serenatan en cantonés, centros comerciales del tamaño de distritos de ciudades, un piso de casino en el que cabrían varios campos de fútbol, y un techo pintado con un cielo veneciano que cicla a través de amanecer y atardecer artificiales independientemente de la hora real que sea fuera. Pasé una hora dentro y genuinamente perdí la noción del tiempo, que es, por supuesto, por diseño.

Lo que hace interesante al Cotai — genuinamente, no como una concesión culpable — es cómo expone desnudamente la lógica del complejo de casino resort. Estos edificios no intentan fingir ser otra cosa que lo que son: máquinas para separar a la gente adinerada de su dinero en las circunstancias más cómodas posibles. El City of Dreams tiene una discoteca, tres torres de hotel, un restaurante con estrella Michelin y un espectáculo teatral sobre un dragón. El Galaxy Macau tiene aproximadamente el tamaño de una pequeña ciudad. El Studio City tiene una noria en forma de ocho en la mitad de su torre que monté por ninguna razón particular más que por el absurdo del asunto, colgando 130 metros sobre tierra reclamada en una cabina que parecía estar suspendida de un logotipo de Batman.

La comida en el Strip es mejor de lo que tiene ningún derecho a ser. Varios restaurantes cantoneses de clase mundial operan dentro de los hoteles-casino — los ingresos del juego financian cocinas de una calidad que sería imposible a esos precios en Hong Kong. Tomé dim sum en un restaurante dentro de una de las torres que era tan bueno como cualquier cosa que haya comido en el delta del río de las Perlas, servido por personal de sala en uniformes de seda que materializaba de la nada cada vez que una tetera necesitaba rellenarse.

No juego, lo que significa que me moví por el Cotai como un observador puro — alguien que vino a mirar la cosa sin participar en su función central. Esta es una manera legítima de experimentarlo. La arquitectura sola vale unas pocas horas. La pura densidad humana — las decenas de miles de visitantes del continente chino, los autobuses turísticos de Guangdong y Fujian, los grandes apostadores en salas VIP privadas escondidas detrás de puertas discretas — da al Cotai una energía diferente a cualquier cosa que haya experimentado en cualquier otra ciudad. Es excesivo y ocasionalmente abrumador y completamente sin pretensión sobre lo que es.

Cuándo ir: Por la noche, cuando las luces están encendidas y toda la empresa revela su plena ambición de neón. Los fines de semana están intensamente concurridos. Si la claustrofobia del piso del casino te afecta, la mayoría de los hoteles más grandes tienen pasarelas elevadas entre ellos — el puente aéreo entre The Parisian y The Four Seasons ofrece buenas vistas elevadas del Strip.