Templo de Kun Iam

Casi me salto el Templo de Kun Iam. Lia y yo ya llevábamos dos días persiguiendo el horizonte de casinos de Macao y las ruinas de San Pablo, y para la tercera mañana pensé que un templo más se mezclaría con el resto. Me equivoqué a los treinta segundos de cruzar la puerta. El lugar es enorme —tres salas dispuestas una tras otra, cada una abriéndose a su propio jardín— y se sintió menos como un solo edificio y más como un pequeño pueblo amurallado dedicado por completo a Kun Iam, la diosa budista de la misericordia también conocida como Guanyin. Habíamos llegado un día laborable por la mañana, antes de los grupos turísticos, y los únicos sonidos eran pájaros, una escoba en algún lugar fuera de vista y el suave repiqueteo de varillas de incienso al clavarse en urnas llenas de arena.

Lo que me impactó fue descubrir la antigüedad real del lugar. Partes de él se remontan a más de 400 años, a la dinastía Ming, lo que significa que la gente lleva encendiendo incienso en este mismo punto desde mucho antes de que Macao fuera la capital del juego que es hoy. Caminando de la primera sala a la tercera, pasando bajo techos repletos de figuras de cerámica Shiwan que representan escenas de la ópera china, no dejaba de detenerme a mirar hacia arriba. Lia señaló un diminuto general de cerámica en pleno combate, congelado en el borde de un tejado desde quién sabe cuántas generaciones de tifones.

El verdadero golpe, sin embargo, llegó en el patio del jardín, frente a una sencilla mesa de piedra junto a la que habría pasado de largo si un pequeño cartel no me hubiera detenido. En 1844, representantes estadounidenses y de la China Qing se sentaron a esa mesa y firmaron el Tratado de Wanghia, el primer tratado comercial formal entre Estados Unidos y China. Me quedé allí un buen rato, tratando de conciliar la calma del patio —pájaros, incienso, Lia fotografiando un león de piedra— con el hecho de que todo un capítulo de la historia transpacífica se había decidido en ese mismo lugar. Sin dramatismo de placas conmemorativas, sin cordones de terciopelo, solo una mesa reposando tranquilamente entre los bonsáis.

Terminamos quedándonos casi dos horas, mucho más de lo que había planeado, moviéndonos entre las salas del santuario donde los vecinos seguían encendiendo incienso y murmurando oraciones, sin actuar para nadie. Eso es lo que se me quedó grabado al salir de Kun Iam: no es una pieza de museo arreglada para los visitantes. Es un templo en funcionamiento que además resulta ser una pieza protegida del Centro Histórico de Macao, y se pueden sentir ambas cosas a la vez si te tomas el tiempo de notarlo.

Cuándo ir: El templo recibe visitantes todo el año, pero si quieres tener las salas del santuario para ti solo como nos pasó a nosotros, procura ir un día laborable por la mañana, que es cuando el humo del incienso tiene el lugar casi enteramente para sí.