Jayapura

Aterrizar en Jayapura tras un vuelo largo desde cualquier otro punto de Indonesia hace algo desconcertante con la idea que uno tiene del país. El archipiélago se extiende tanto —más de 5.000 kilómetros desde la punta occidental de Sumatra hasta la frontera oriental de Papúa— que Jayapura queda más cerca, en husos horarios y en costas, del Pacífico que de Yakarta, y la ciudad lo deja claro de inmediato. Los rasgos son melanesios, no malayos ni javaneses. Las colinas que rodean la bahía de Yos Sudarso son empinadas y están cubiertas de selva de una manera que recuerda más a Vanuatu o las Islas Salomón que a Bali. Y la bahía en sí, la razón por la que los holandeses eligieron este lugar en 1910 para lo que llamaron Hollandia, es un puerto natural realmente impresionante: una ensenada de azul profundo enmarcada por crestas verdes, casas apiladas en las laderas formando un mosaico de colores vivos, canoas de pescadores dejando estelas sobre unas aguas que permanecen en calma incluso cuando el Pacífico abierto, más allá, no lo está.

El nombre de la ciudad ha cambiado con su política más que casi cualquier otro lugar que haya visitado: Hollandia con los holandeses, brevemente Kotabaru y después Sukarnopura tras la controvertida anexión indonesia de Nueva Guinea Holandesa en los años sesenta, y Jayapura desde 1968. Esa historia está muy cerca de la superficie aquí, de un modo que un visitante nota incluso sin buscarlo: la presencia de la administración y el ejército indonesios es más pesada que en casi cualquier otro lugar del país, herencia de un movimiento independentista papú que lleva décadas y sigue sin resolverse. Vale la pena saberlo antes de llegar, no porque haga que la ciudad sea insegura para un visitante respetuoso, sino porque Jayapura es un lugar donde uno es huésped de un paisaje político realmente en disputa, y eso tiñe las conversaciones, si las tienes.

El lago Sentani y la carretera que sale de la ciudad

La verdadera razón para instalarse en Jayapura, más allá de la ciudad misma, es lo que queda a su alcance. El lago Sentani, un gran lago de agua dulce rodeado de aldeas sobre pilotes a unos cuarenta minutos en coche del centro, es uno de los lugares más fotogénicos del este de Indonesia y acoge cada junio el Festival del Lago Sentani, cuando las aldeas de los alrededores compiten en danza tradicional, carreras de canoas de guerra y exhibiciones de pintura sobre corteza en los escenarios flotantes del lago. Lo visité fuera de temporada de festival y aun así encontré que las aldeas —la isla de Asei, especialmente, conocida por su tradición de pintura sobre corteza— merecían el viaje en barco, con tejedores y pintores encantados de explicar técnicas transmitidas dentro de clanes concretos. Las montañas Cyclops se alzan justo detrás de Sentani, una reserva natural que alberga especies que casi no existen en ningún otro lugar, incluidas aves del paraíso si tienes paciencia y suerte con un guía.

La propia Jayapura recompensa más un paseo tranquilo que una lista de cosas por ver. Los antiguos edificios coloniales holandeses cerca del puerto, desgastados pero intactos, dejan entrever la época de Hollandia; los mercados venden productos y pescado que reflejan una cultura gastronómica genuinamente distinta a la de la Indonesia occidental —el sagú en lugar del arroz como alimento básico en muchos hogares, pescado de agua dulce de Sentani, y una fuerte influencia melanesia en los sabores que debe más a Papúa Nueva Guinea, justo al otro lado de la cercana frontera, que a Java. Para la mayoría de los viajeros, Jayapura funciona como la puerta logística hacia el interior más remoto de Papúa —los vuelos a las tierras altas, los permisos y los suministros pasan todos por aquí—, pero tratarla como una simple escala hace perder de vista una ciudad y una bahía que merecen de verdad dos o tres días por sí solas.

Cuándo ir: de mayo a octubre es la temporada más seca y la mejor ventana tanto para la ciudad como para las excursiones a Sentani; si puedes hacer coincidir la visita con el Festival del Lago Sentani en junio, vale la pena planificarlo así.