Waisalima

Waisalima se ubica en la costa sur expuesta de Kadavu, una curva de arena blanca respaldada por palmeras de coco y un puñado de bures sencillos que conforman uno de los lugares más asequibles para establecer base y bucear en el Gran Arrecife Astrolabe. Tiene una reputación, merecida, como la opción económica para viajeros que quieren buceo serio sin el precio de los albergues ecológicos más pulidos en otras partes de la isla, y el grupo que atrae refleja eso — sobre todo buceadores más jóvenes, algunos investigadores de paso, una pareja australiana que llevaba allí tres semanas y claramente había dejado de contar los días.

Lo que me convenció de Waisalima incluso antes de desempacar fue lo cerca que está el arrecife de la playa. La mayoría de los destinos de buceo requieren un trayecto en barco de al menos veinte minutos para llegar a algo que valga la pena ver; aquí caminé hacia el agua después del desayuno, la máscara de esnórquel todavía empañada, y estaba sobre coral vivo en menos de cincuenta metros, observando un cardumen de peces cirujano paciendo en los bajíos mientras un tiburón de arrecife de puntas negras recorría el canal arenoso justo más allá, completamente indiferente a mi presencia.

La operación de buceo con base aquí lleva botes a los sitios del arrecife exterior diariamente, e hice tres inmersiones en dos días con un grupo pequeño y relajado — una inmersión de pared con una enorme tortuga carey residente que el jefe de buceo claramente conocía por su nombre, y una inmersión de arrecife más somera densa de anémonas y sus peces payaso residentes en números que no había visto concentrados tan densamente en ningún otro lugar de Kadavu. Las tardes en Waisalima tienen un ritmo comunitario y relajado: cena servida en mesas largas, un generador que funciona hasta las nueve más o menos antes de que las luces se apaguen y salgan los faroles, y juegos de cartas que se extendieron más de lo que pretendía en más de una ocasión, alimentados por kava que la familia dueña sacaba la mayoría de las noches sin mucha ceremonia.

El pueblo cercano, a un corto paseo por la costa, era acogedor de la manera pausada que había empezado a esperar de Kadavu en general — niños salían corriendo para chocar los cinco con nosotros en el camino, una mujer vendiendo esteras tejidas desde su porche nos explicó todo el proceso de preparar las hojas de pandano incluso antes de que preguntáramos, y nadie parecía estar vendiendo nada con mucha urgencia. Es el tipo de lugar donde un día puede desaparecer entre una inmersión matutina, una siesta vespertina en una hamaca, y una noche de cartas, y notas al final que no has revisado tu teléfono ni una sola vez.

Cuándo ir: De mayo a octubre para las condiciones de barco más calmadas y la mejor claridad de agua en los sitios exteriores. El buceo con esnórquel desde la orilla es bueno todo el año ya que no depende de una travesía en barco. Trae efectivo — no hay forma de pagar con tarjeta tan lejos de todo.