Reserva de Producción Faunística Cuyabeno

Entrar a Cuyabeno significa renunciar a caminar por unos días y aceptar la canoa como tu único medio de transporte, lo que me tomó algo de adaptación. La reserva está en el extremo noreste de Ecuador, cerca de la frontera con Colombia, un vasto sistema de lagunas de aguas negras y bosque inundado alimentado por el río Aguarico, y durante la mayor parte del año amplias secciones simplemente no tienen tierra seca donde pararse. Uno se mueve en canoa tallada o a motor, en silencio, lo que resulta ser la mejor manera posible de ver fauna que de otro modo te escucharía llegar desde cien metros de distancia.

Laguna Grande y los delfines rosados

La laguna central de la reserva, Laguna Grande, es donde la mayoría de los albergues basan sus actividades, y también fue donde tuve mi primer encuentro cercano con delfines rosados de río — botos — saliendo a la superficie a pocos metros de la canoa con la misma confianza tranquila que los guías que claramente habían visto esta escena exacta cientos de veces. Se nos permitió nadar en la laguna a última hora de la tarde, con los delfines moviéndose en algún lugar debajo de nosotros todo el tiempo, una experiencia que mezcla asombro con un nerviosismo muy específico y de bajo grado sobre qué más podría estar compartiendo el agua, algo que los guías me aseguraron, con lo que elegí creer era total honestidad, no era nada peligroso.

Canoa nocturna y el caimán negro

La actividad que más se me quedó grabada fue un paseo nocturno en canoa por el bosque inundado, con los guías barriendo linternas bajas sobre el agua para captar el reflejo de los ojos de los caimanes ocultos en la superficie. Encontramos un caimán negro lo bastante cerca como para que nuestro guía, con lo que se sintió como un cronometraje de showman, se agachara y lo levantara brevemente del agua con la mano para mostrarnos su tamaño antes de soltarlo — una especie que puede crecer más de cuatro metros y que fue cazada hasta casi la extinción local antes de que los esfuerzos de conservación dentro de la reserva ayudaran a que las poblaciones se recuperaran. El bosque de noche aquí es genuinamente ruidoso, un muro de sonido de insectos y ranas que nunca realmente se detiene, y remar a través de él con el motor apagado es lo más cerca que he estado de una inmersión total en un ecosistema en pleno funcionamiento.

Comunidades siona y secoya

Cuyabeno es hogar de varias nacionalidades indígenas, incluyendo comunidades siona, secoya, kichwa y cofán, algunas de las cuales administran ellas mismas albergues y visitas culturales. Visité una pequeña comunidad siona donde una mujer demostró la preparación de chicha de yuca fermentada, bebida central en la hospitalidad amazónica, y habló con franqueza sobre las presiones que enfrenta la comunidad al equilibrar los ingresos del turismo con el mantenimiento de las prácticas tradicionales — una conversación más sustanciosa que la típica “visita cultural” montada para la que me había preparado.

Cuándo ir: La temporada lluviosa, aproximadamente de abril a agosto, inunda más del bosque y abre el acceso en canoa a áreas de otro modo inalcanzables, aunque los niveles de agua también significan menos caminatas por la orilla. Los meses más secos, de diciembre a marzo, permiten más caminatas por el bosque junto con los paseos en canoa. Reserva con un operador con licencia que tenga un albergue permanente dentro de la reserva en vez de un revendedor de tours de un día en Lago Agrio.