Kendwa se trouve à deux kilomètres au sud de Nungwi, le long d’un sentier côtier qui serpente entre des pirogues à balancier et des cocoteraies, et l’endroit paraît sensiblement différent de son voisin malgré la faible distance. Là où Nungwi conserve la texture d’un village de pêcheurs en activité, Kendwa a embrassé son identité de station balnéaire avec un engagement qui frôle le total. La plage est ici célèbre pour deux choses : rester baignable à marée basse (l’un des rares endroits de ce côté de l’île à avoir cette particularité), et la fête mensuelle de la pleine lune qui se déroule sur le sable devant le Kendwa Rocks.
Je serai honnête : je ne suis pas un homme à fêtes sur la plage. Je suis quelqu’un qui se couche avant minuit et qui a des opinions sur le café. Et pourtant, Kendwa m’a retenu plus longtemps que prévu.
La plage
Le sable de Kendwa est plus grossier que celui, talqueux, des plages de la côte est, mais plus blanc et moins affecté par la marée. À n’importe quelle heure du jour, vous pouvez entrer et nager dans une eau chaude, claire et assez profonde pour flotter sans toucher le corail. Cela paraît banal, mais à Zanzibar c’est véritablement un atout. La plage occupe une baie peu profonde qui capte la lumière de l’après-midi venant de l’ouest, si bien qu’à trois heures le sable est cuivré et l’eau fait quelque chose de compliqué avec la couleur.
La plage n’est jamais déserte, mais elle ne donne pas la sensation de foule qu’ont certaines plages célèbres. Les gens sont répartis sur une étendue de sable raisonnable, et les vendeurs — noix de coco fraîches, lunettes de soleil, location de kites — font leurs tournées sans l’énergie agressive qu’on rencontre dans les zones plus touristiques. On m’a importuné plus agressivement sur des plages en Espagne.
La fête de la pleine lune
Je suis arrivé deux jours avant la pleine lune sans l’avoir prévu. La fête, ce soir-là, fut remarquable non pour sa qualité — la musique était correcte, les cocktails au rhum convenables — mais pour son contexte. Danser à minuit sur une plage de l’océan Indien avec la véritable pleine lune se reflétant sur le véritable océan est une expérience sensorielle qui ne réclame que très peu de moyens de production. L’eau luisait faiblement. Des gens nageaient à une heure du matin.
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était à quel point tout était international — Français, Italiens, Israéliens, Sud-Africains, Australiens, Japonais, Tanzaniens, tous réunis sur la même bande de sable, dansant sur le même afrobeat et n’arrivant pas tout à fait à croire que c’était réel. Cela a duré jusqu’à ce que la marée monte pour de bon et réclame la piste de danse, ce qui ressemblait à une fin naturelle et polie.
Plongée masque-tuba et sports nautiques
Le récif au large de Kendwa est accessible en palmes-masque-tuba depuis la plage moyennant une courte nage, et même s’il n’est pas le plus préservé de Zanzibar — le trafic des bateaux laisse des traces — la vie des poissons y est riche. J’ai vu un gros poisson-globe posé sur le corail, parfaitement indifférent, m’observant avec l’expression d’une créature qui sait qu’elle est immangeable et qui a fait la paix avec tout. Plusieurs prestataires sur la plage louent du matériel ou organisent des sorties guidées en bateau vers le nord, jusqu’aux récifs plus propres proches de la pointe de l’île.
Les sorties en bateau à fond de verre ont lieu chaque matin et conviennent mieux à ceux qui veulent voir le récif sans se mouiller les cheveux — la clarté de l’eau tient véritablement ses promesses dans ce format.
La cuisine et les soirées
Les restaurants le long de la plage de Kendwa fonctionnent à l’heure du coucher de soleil — tout s’améliore vers six heures, quand la lumière tourne, que les grills s’allument et que la rumeur de la journée passe de la torpeur de chaleur à quelque chose de plus alerte. J’ai mangé une langouste grillée un soir, de la taille de quelque chose d’improbable, servie avec des frites et une sauce au beurre, à l’ail et au citron vert qui n’était techniquement que ces trois choses mais devenait quelque chose de plus grand dans la combinaison.
Les soirées sans fête, ici, sont plus calmes qu’on ne le croirait vu la réputation. Les gens dînent sur la plage, discutent autour de bouteilles de vin ou de bière locale, regardent les étoiles apparaître. L’océan Indien la nuit est sombre et immense et donne à la soirée la juste impression de petitesse.
Quand y aller : Kendwa donne le meilleur de juin à octobre et de décembre à février. Pour la fête de la pleine lune, planifiez votre voyage en conséquence — les fêtes mensuelles ont lieu quelle que soit la saison, mais les mois secs rendent l’expérience nettement meilleure. Consultez les tables des marées : les meilleures fêtes de pleine lune sont celles où la lune se lève tôt et où la marée coopère.