Parc national de Hwange
"Le pan était immobile, et puis il ne l'était plus — soixante éléphants sont sortis du bush en moins de dix minutes."
Hwange, c’est là où on va quand Victoria Falls a recalibré votre sens du possible et qu’on veut voir si la faune peut suivre. Elle le peut.
Le plus grand parc national du Zimbabwe — 14 650 kilomètres carrés de sable du Kalahari, de forêts de teck et de pans — se trouve à environ deux heures de route de Victoria Falls Town. C’est une excursion à la journée au minimum, une nuit si on veut le faire correctement, et une nuit est ce que je recommanderais sans hésiter.
Les pans au crépuscule
La caractéristique définissante de Hwange pour un premier visiteur, ce sont les points d’eau artificiels — les « pans » — que le service des parcs du Zimbabwe maintient avec des pompes solaires depuis que la nappe phréatique naturelle dans cette partie du Kalahari est trop profonde pour la plupart des animaux. Ces pans concentrent la faune avec une efficacité qui paraît presque déloyale. On s’assied dans un affût au bord du pan et on attend, et le bush livre.
La séquence au pan de Ngweshla fin septembre : les impalas sont arrivés en premier, puis un petit troupeau de kudus, puis vingt zèbres, puis une dispute entre un phacochère et un varan pour un bout de boue près du tuyau d’alimentation, puis les éléphants. Ils se sont annoncés avant d’apparaître — on entend le craquement des branches et la communication grave et grondante, et puis cent animaux sont sortis du mopane simultanément. La lumière virait à l’orange à ce moment-là et la poussière qu’ils soulevaient l’a captée et toute la scène est devenue dorée, absurde et absolument réelle.
Les prédateurs
Hwange possède l’une des populations de lions les plus saines qui restent en Afrique — des dizaines de groupes répartis dans les différentes sections du parc. Les chiens sauvages sont l’observation la plus rare et la plus électrisante : très mobiles, opérant sur des territoires immenses, nécessitant une connaissance locale et un peu de chance pour les trouver. Mon guide avait une liaison radio avec un autre véhicule à vingt kilomètres et nous avons roulé vite pour intercepter une meute de quatorze avant qu’elle disparaisse à nouveau dans la forêt de teck. Ça a fonctionné. Nous les avons trouvés juste après un kill, le chaos d’une meute en train de se nourrir, toute la scène terminée en huit minutes, la meute partie avant que j’aie traité ce que j’avais vu.
Y accéder
L’entrée du parc au Main Camp est à 170 kilomètres de Victoria Falls Town — deux heures sur une route goudronnée, sans 4x4 obligatoire. La plupart des visiteurs passent par des opérateurs basés à Vic Falls qui organisent des excursions à la journée ou avec nuit sur place, game drives inclus. Les concessions privées sur le bord est (Somalisa, Linkwasha, Little Makalolo) offrent une meilleure densité d’observations et l’avantage du petit véhicule, mais à des tarifs de lodge.
Les propres camps du parc national — Sinamatella, Robins — offrent une expérience différente : moins corrigée, plus variable, sauvage d’une façon que certains camps privés ont polie et gommée. La conduite autonome est possible en 4x4 avec une capacité de carburant suffisante (les distances entre les points sont immenses et le carburant n’est pas toujours disponible à l’intérieur du parc).
Passer la nuit
Une nuit force à vivre Hwange à ses heures les plus honnêtes : les petites heures où des lions appellent quelque part dans le noir et où les hyènes répondent depuis une autre direction, et où l’on reste couché dans sa tente entre ces sons en ressentant l’alerte particulière d’être véritablement dans la chaîne alimentaire.
Les game drives de l’aube qui démarrent avant le lever du jour arrivent aux pans pendant les derniers mouvements nocturnes — les animaux qui ont bu pendant la nuit sont encore en train de partir, et la relève du jour commence, et pendant une heure ou deux tout se chevauche.
Quand y aller : De juin à octobre pour la haute saison sèche ; septembre-octobre donne la plus forte concentration de faune aux pans à mesure que le bush se dessèche et que l’eau se fait rare ailleurs. Juillet-août est la haute saison avec le meilleur temps. Évitez de décembre à mars quand les pluies dispersent les animaux et que certaines routes deviennent impraticables.