Parque Nacional Hwange
"La charca estaba quieta, y luego dejó de estarlo — sesenta elefantes llegaron del monte en menos de diez minutos."
Hwange es adonde vas cuando las Cataratas Victoria han recalibrado tu sentido de lo que es posible y quieres ver si la fauna puede seguir el ritmo. Puede.
El parque nacional más grande de Zimbabue — 14.650 kilómetros cuadrados de sabana kalahariana, bosque de teca y charcas — está a unas dos horas por carretera desde Victoria Falls Town. Es una excursión de al menos un día completo, y mejor de noche si quieres hacerlo bien, y una noche es lo que recomendaría sin dudarlo.
Las Charcas al Anochecer
El rasgo definitorio de Hwange para un visitante por primera vez son los abrevaderos artificiales — “pans” — que los Parques de Zimbabue han mantenido con bombas de energía solar desde que el nivel freático natural en esta parte del Kalahari es demasiado profundo para que la mayoría de los animales puedan acceder a él. Estas charcas concentran la fauna con una eficiencia que parece casi injusta. Te sientas en un escondite al borde de la charca y esperas, y el monte hace la entrega.
La secuencia en el Pan de Ngweshla a finales de septiembre: los impalas llegaron primero, luego una pequeña manada de kudús, luego veinte cebras, luego una discusión entre un facóquero y un varano por un trozo de barro cerca del tubo de entrada, luego los elefantes. Se anunciaron antes de aparecer — escuchas el crujido de ramas y la comunicación de rumores graves, y luego cien animales salen del mopane simultáneamente. La luz se estaba poniendo naranja entonces y el polvo que levantaron la capturó y toda la escena se volvió dorada y absurda y completamente real.
Los Depredadores
Hwange tiene una de las poblaciones de leones más sanas que quedan en África — manadas en decenas repartidas por las diferentes secciones del parque. Los perros salvajes son el avistamiento más raro y electrizante: altamente móviles, operando en rangos enormes, requiriendo conocimiento local y algo de suerte para encontrarlos. Mi guía tenía contacto por radio con otro vehículo a veinte kilómetros de distancia y condujimos a toda velocidad para interceptar a una jauría de catorce antes de que desapareciera de nuevo en el bosque de teca. Funcionó. Los encontramos justo después de una cacería, el caos de una jauría alimentándose, todo acabado en ocho minutos, la jauría desaparecida antes de que yo hubiera procesado lo que había visto.
Cómo Llegar
La entrada al parque en Main Camp está a 170 kilómetros de Victoria Falls Town — dos horas por carretera asfaltada, sin necesidad de 4x4. La mayoría de los visitantes van a través de operadores con base en Vic Falls que organizan viajes de un día o de una noche con recorridos incluidos. Las concesiones privadas en el borde oriental (Somalisa, Linkwasha, Little Makalolo) ofrecen mayor densidad de avistamientos y la ventaja de vehículos pequeños, pero tienen precios de lodge.
Los propios campamentos del parque nacional — Sinamatella, Robins — ofrecen una experiencia diferente: menos elaborada, más variable, genuinamente salvaje de una manera que algunos de los campamentos privados han pulido hasta hacerla desaparecer. La conducción autónoma es posible en un 4x4 con suficiente capacidad de combustible (las distancias entre puntos son vastas y el combustible no siempre está disponible dentro del parque).
Quedarse de Noche
Una noche te obliga a experimentar Hwange en sus horas más honestas: las horas pequeñas en que los leones llaman desde algún lugar en la oscuridad y las hienas responden desde otra dirección y te quedas tumbado en tu tienda entre esos sonidos y sientes la alerta particular de estar genuinamente en la cadena alimentaria.
Los recorridos al amanecer que comienzan antes de que amanezca llegan a las charcas durante los últimos movimientos nocturnos — los animales que bebieron durante la noche todavía están marchándose, y el turno de día está comenzando, y durante una hora o dos todo se superpone.
Cuándo ir: De junio a octubre para la temporada seca punta; septiembre–octubre da la mayor concentración de fauna en las charcas a medida que el monte se seca y el agua escasea en otros lugares. Julio–agosto es temporada alta con el mejor tiempo. Evita de diciembre a marzo cuando las lluvias dispersan a los animales y algunos caminos se vuelven intransitables.