Queenscliff
"Queenscliff a construit des forts pour défendre une entrée de baie si étroite qu'on pourrait presque la traverser à la nage, puis a bâti de grands hôtels juste à côté."
Une station balnéaire de l'époque victorienne à la pointe de la péninsule de Bellarine, gardant l'étroit passage où la baie de Port Phillip rejoint le large.
Queenscliff se trouve à la pointe de la péninsule de Bellarine, sur le passage étroit connu sous le nom de « the Rip », où la baie de Port Phillip se resserre vers le détroit de Bass — l’un des tronçons d’eau navigable les plus dangereux d’Australie, raison précise pour laquelle le gouvernement colonial victorien y construisit le Fort Queenscliff dans les années 1860, inquiet d’une invasion russe qui ne vint jamais. Le fort est toujours debout, toujours doté d’une garnison à titre cérémoniel, et les visites guidées de ses tunnels et emplacements d’artillerie sont plus captivantes que ne le méritait vraiment la peur des canonnières tsaristes.
Ce qui m’a le plus frappé, cependant, c’est à quel point le caractère de station balnéaire victorienne de Queenscliff est resté intact. Le Queenscliff Hotel, tout en vérandas enveloppantes et ferronnerie en dentelle, accueille des clients depuis 1887, et la moitié de la rue principale de la ville ressemble au décor d’un drame d’époque que personne n’aurait pris la peine de construire pour les caméras — il n’a simplement jamais été démoli.
J’ai pris le ferry pour voitures jusqu’à Sorrento, sur la péninsule de Mornington, une traversée de quarante minutes juste au-dessus du Rip lui-même, et j’ai regardé des porte-conteneurs faire la queue à l’embouchure de la baie en attendant un bateau-pilote pour les guider à travers les bancs de sable changeants — un tronçon d’eau véritablement dangereux que le ferry traverse avec une désinvolture qui semblait presque irrespectueuse au vu de l’histoire. De retour à terre, le phare peint en noir datant de 1863 et le petit musée maritime ont complété un après-midi qui donnait l’impression de tomber sur une Australie bien plus ancienne que celle qui se trouve vingt minutes plus loin sur la route, à Geelong.
Quand y aller : Les week-ends d’automne pour un climat doux et une ville plus tranquille qu’en plein été. Le Queenscliff Music Festival en novembre mérite d’être planifié si la musique live dans une petite ville patrimoniale vous attire.