Viña del Mar
"Toutes les villes balnéaires chiliennes veulent être Viña. Viña ne veut pas particulièrement être autre chose."
L’autre ville sur la baie
La plupart des gens viennent dans la région de Valparaíso et passent leur temps sur les cerros. Viña del Mar, dix minutes plus au nord par le métro côtier, est souvent reléguée au rang d’annexe balnéaire — plus clinquante, plus banale, plus facile. Cette lecture n’est pas entièrement fausse. Mais elle passe à côté de quelque chose.
Le reloj de flores, la fameuse horloge fleurie près de la plage, est entourée n’importe quel après-midi de familles chiliennes qui se photographient devant avec un enthousiasme non feint que je trouve sincèrement touchant. L’horloge est kitsch. Les familles s’en foutent. Je suis resté vingt minutes à regarder une grand-mère positionner ses petits-enfants devant les pétunias et j’ai conclu que la grand-mère avait raison et les critiques de design avaient tort.
Le long de la costanera
Le boulevard côtier s’étire vers le nord depuis le centre-ville, longe la plage de Viña et continue en direction de Reñaca. En été il devient un défilé — des vendeurs de mote con huesillo avec leurs chariots, des adolescents en toutes les déclinaisons de maillots de bain imaginables, des couples qui partagent des sandwichs marraqueta assis sur le muret face à la mer.
L’odeur est algues et crème solaire et vaguement diesel à cause des bus, et la lumière sur l’eau en fin d’après-midi est presque trop. J’ai marché la totalité du parcours un samedi de mars sans m’arrêter, sauf pour acheter un choripán à un grill qu’un homme avait poussé depuis quelque part et garé sur le trottoir avec la confiance de quelqu’un qui fait exactement ça depuis quarante ans.
Où vraiment manger
La bande touristique près de la plage a les problèmes habituels. Marcher six blocs vers l’intérieur, en direction des rues commerçantes du Poblado, et la ville redevient honnête. Les restaurants du midi se remplissent d’employés à midi pile, et le ceviche dans les petites pescaderías — celles où le poisson est arrivé le matin même et où on n’hésite pas à te le dire — est vraiment bon. La complexité de cuisine est différente de ce qu’on trouve au Pérou ou au Mexique, plus simple par certains aspects, mais la qualité brute des fruits de mer du Pacifique fait l’essentiel du travail.
Lia a déniché une boulangerie dans la Calle Arlegui qui faisait les meilleures empanadas de mariscos que j’aie mangées au Chili. On y est retournés le lendemain matin et on en a acheté quatre. J’ai mangé la mienne debout sur le trottoir et je me suis brûlé les doigts sur la farce.
Culture du casino et lumière du soir
Le casino Enjoy Viña del Mar trône en bord de mer comme un vieil homme très sûr de lui à un dîner. Il a été construit en 1930 et ça se voit — dans le bon sens. Les tables de jeux sont bondées les nuits de week-end de gens qui se sont mis sur leur trente et un parce qu’ils en avaient envie, pas parce que quelqu’un l’exigeait. Je ne joue pas, mais j’ai acheté un verre au bar et regardé la salle pendant une heure, ce qui m’a semblé un échange raisonnable.
La terrasse face au port au crépuscule est sous-estimée pour regarder la lumière changer sur le Pacifique. Prendre quelque chose de chaud — le vent du soir arrive vite et froid depuis la mer.
Quand y aller : De décembre à février c’est le plein été chilien et les plages sont animées. Mars et avril, c’est ma préférence — les foules se dispersent, la mer est encore assez chaude pour nager, et la ville retrouve quelque chose de plus local. Éviter les longs week-ends depuis Santiago quelle que soit la saison si on veut trouver un hébergement à prix raisonnable.