Viña del Mar
"Todas las ciudades costeras de Chile quieren ser Viña. A Viña no le importa ser otra cosa."
La Otra Ciudad de la Bahía
La mayoría de la gente llega a la región de Valparaíso y pasa su tiempo en los cerros. Viña del Mar, a diez minutos por metro hacia el norte, suele descartarse como el anexo turístico: más llamativa, más anodina, más cómoda. Esa lectura no está del todo equivocada. Pero se pierde algunas cosas.
El reloj de flores, el famoso reloj floral cerca de la playa, está rodeado cualquier tarde de familias chilenas haciéndose fotografías frente a él con el entusiasmo sin ironía que encuentro genuinamente desarmante. El reloj es kitsch. Las familias no lo saben ni les importa. Estuve ahí veinte minutos viendo a una abuela posicionar a sus nietos frente a las petunias y decidí que la abuela tenía razón y los críticos de diseño estaban equivocados.
A lo Largo de la Costanera
El bulevar costero va hacia el norte desde el centro de la ciudad pasando por Playa de Viña y continúa hacia Reñaca. En verano se convierte en un desfile: vendedores de mote con huesillo en carritos, adolescentes en todas las combinaciones posibles de ropa de baño, parejas compartiendo sándwiches de marraqueta en el muro bajo frente al mar.
El olor es a algas, bronceador y algo levemente diesel de los buses, y la luz sobre el agua a última hora de la tarde es casi excesiva. Recorrí todo el trayecto un sábado de marzo sin parar, salvo para comprar un choripán a un señor que había bajado su parrilla desde algún lugar y la había instalado en la vereda con la convicción de alguien que lleva cuarenta años haciendo exactamente eso.
Dónde Comer de Verdad
La franja turística cerca de la playa tiene los problemas habituales. Camina seis cuadras hacia el interior, hacia las calles comerciales del Poblado, y la ciudad se vuelve más honesta. Los locales de almuerzo se llenan de oficinistas al mediodía, y el ceviche de las pescaderías más pequeñas —esos lugares donde el pescado llegó esta mañana y no tienen reparo en decírtelo— es genuinamente bueno. La complejidad culinaria es distinta a la que encuentras en Perú o México, más simple en algunos aspectos, pero la calidad del marisco del Pacífico hace la mayor parte del trabajo.
Lia encontró una panadería en la calle Arlegui que hacía las mejores empanadas de mariscos que he comido en Chile. Volvimos a la mañana siguiente y compramos cuatro. Me comí la mía parado en la vereda y me quemé los dedos con el relleno.
La Cultura del Casino y la Luz de la Tarde
El casino Enjoy Viña del Mar está frente al mar como un anciano muy seguro de sí mismo en una cena de gala. Fue construido en 1930 y se nota, en el mejor sentido. El salón de juegos está lleno de gente los fines de semana, personas que se han arreglado porque quieren arreglarse, no porque nadie se los exija. No juego, pero me compré un trago en el bar y observé la sala durante una hora, lo cual me pareció un trato razonable.
La terraza con vista al puerto al atardecer está infravalorada para ver cómo la luz cambia sobre el Pacífico. Lleva algo de abrigo: el viento nocturno entra rápido y frío desde el agua.
Cuándo ir: De diciembre a febrero es el verano chileno en pleno apogeo y las playas están animadas pero concurridas. Marzo y abril son mi preferencia: las multitudes menguan, el mar sigue lo suficientemente cálido para nadar, y la ciudad vuelve a algo más local. Evita los fines de semana largos desde Santiago en cualquier época si quieres alojamiento a precios razonables.