Hatta est l’improbable refuge de montagne de Dubaï — une petite enclave de l’émirat nichée dans les montagnes Hajar près de la frontière omanaise, à quatre-vingt-dix minutes de la côte mais à des années-lumière des tours et des centres commerciaux. La route seule mérite le déplacement : on quitte les derniers étirements de Dubaï, on traverse un bout de désert, on passe par un coin d’Oman, et soudain le paysage se froisse en montagnes — de la roche brute, sans arbres, couleur rouille, comme sculptée par un dieu avec de fortes opinions sur la géologie.
Le barrage de Hatta en est le joyau, et il a retenu mon attention dès l’instant où je l’ai vu. Une eau turquoise enlacée entre des parois de roche aride, la couleur tellement improbable qu’on inspecte le ciel en cherchant des filtres. Faire du kayak ici en début de matinée, quand l’eau est immobile et que les montagnes se reflètent parfaitement à la surface, est une de ces expériences que les brochures des EAU ne parviennent jamais à bien vendre parce qu’elle contredit le récit. Ce n’est pas du luxe climatisé. C’est un kayak, une pagaie et le silence.
Le village patrimonial de Hatta reconstitue la vie traditionnelle de montagne avec des tours de guet, un système de falaj et des maisons en pierre qui montrent comment des communautés ont prospéré dans ce terrain hostile pendant des siècles. Le village s’étend dans une vallée de palmiers-dattiers et d’arbres fruitiers — grenadiers, figuiers, manguiers — irrigués par les mêmes techniques qui font vivre l’oasis d’Al Ain. Les wadis environnants — Wadi Hatta et Wadi Hub — offrent des sentiers gradués de la simple balade familiale à l’escalade technique qui implique de traverser des vasques et de grimper sur des rochers dans des canyons étroits.
Le dernier ajout est un réseau de pistes de VTT construites selon des standards internationaux, qui serpentent dans un terrain associant du singletrack rocheux à des panoramas balayant le désert. Les pistes ont été conçues par la même équipe qui a construit des parcours à Whistler et à Moab, et elles attirent une communauté grandissante de cyclistes qui font le trajet depuis Dubaï le week-end. Il y a aussi des options de glamping et un parc à flanc de colline avec des toboggans et des trampolines intégrés au paysage, ce qui semble gadget jusqu’à ce qu’on voie des enfants se lancer dans la pente avec le massif Hajar derrière eux.
Quand y aller : D’octobre à avril pour la randonnée et les sports nautiques. Les matins d’hiver peuvent être franchement froids en montagne — prévoir des couches. La semaine est plus tranquille que le week-end, quand les résidents de Dubaï envahissent les sentiers.