Émirats Arabes Unis

Les Émirats Arabes Unis invitent au rejet facile. Les pistes de ski intérieures, les îles artificielles, le tout-plaqué-or — c’est simple de balayer l’ensemble comme un monument à l’excès. Cette lecture est paresseuse. Ce que les Émirats représentent réellement, c’est une expérience de cinquante ans de construction d’un pays à partir de presque rien, menée à une vitesse et une échelle sans précédent. On n’a pas besoin d’admirer chaque résultat pour trouver l’ambition véritablement fascinante. Et sous le spectacle se cache une culture plus ancienne — bédouine, maritime, marchande — qui façonne encore la manière dont les Émiratis conçoivent l’hospitalité, le commerce et le désert.

Abu Dhabi est le frère plus discret, plus réfléchi. Le Louvre Abu Dhabi, conçu par Jean Nouvel avec un dôme qui filtre la lumière en une pluie de soleil, est l’un des grands bâtiments muséaux de ce siècle. Le kayak dans les mangroves le long de l’île de Jubail semble presque subversif dans sa simplicité. Et le Quart Vide — le Rub’ al Khali — commence à la limite sud de la ville, une mer de sable qui s’étend vers l’Arabie Saoudite et Oman, silencieuse et immense et humble de cette manière que seuls les paysages véritablement vides peuvent être.

Dubaï fonctionne mieux quand on arrête de la comparer à des villes qu’elle ne cherche pas à être. Le vieux quartier du Creek, où les bateaux abra traversent entre Deira et Bur Dubaï, est un véritable port de commerce avec une histoire antérieure au boom pétrolier. La scène gastronomique, alimentée par des communautés immigrées de chaque coin d’Asie du Sud et du Levant, est extraordinaire et incroyablement bon marché. Sharjah, à vingt minutes au nord, possède un quartier artistique en plein essor qui fonctionne sur une fréquence tout à fait différente.

Quand y aller : Novembre à mars. Les températures estivales dépassent régulièrement 45 degrés Celsius avec une humidité suffocante. Les mois d’hiver sont chauds, secs et agréables — parfaits pour les excursions dans le désert et les repas en terrasse.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils traitent les Émirats comme une escale ou un voyage shopping. Les deux gaspillent la destination. Passez du temps dans le désert. Visitez les émirats du nord — les montagnes du Jebel Jais à Ras Al Khaimah, les plages de la côte est de Fujairah. Mangez dans les restaurants indiens et pakistanais de Karama et Satwa. Les Émirats récompensent la curiosité bien plus qu’ils ne récompensent une carte de crédit.