Alanya

Alanya divise nettement les opinions. Un camp y voit une station balnéaire tape-à-l’œil — et c’est le cas — surconstruite, internationalisée, au service d’un marché nord-européen qui veut de la chaleur et la proximité de la mer sans trop de frictions. L’autre camp y voit la forteresse sur la falaise, l’architecture seldjoukide à l’intérieur, la Tour Rouge au port et les grottes dans les rochers en contrebas. Les deux camps ont raison. Alanya vaut entièrement la visite et est entièrement ce à quoi vous vous attendez, une combinaison qui demande un peu de négociation.

Le château et la citadelle

Monter jusqu’au château implique soit une marche raide de quarante minutes depuis le port à travers le vieux quartier, soit un minibus qui part du quartier touristique. J’ai monté à pied et redescendu en minibus, ce qui est le bon ordre. Le chemin à travers le vieux quartier passe devant des maisons de pierre de l’époque seldjoukide, une mosquée au portail sculpté que le XIIe siècle comprenait mieux que nous n’y sommes parvenus depuis, et une succession de points de vue où la côte apparaît par paliers à mesure que l’on grimpe.

Le château lui-même — bâti par Alaeddin Keykubad Ier, sultan du sultanat de Roum, en 1226 — couvre tout le sommet de la péninsule sur un circuit de six kilomètres de murs, de tours et de structures internes. L’enceinte est assez vaste pour qu’une petite communauté y vive encore, et les rues à l’intérieur des murs sont plus calmes et plus anciennes que tout ce qui se trouve en contrebas. Le donjon, au point le plus élevé, offre une vue à 360 degrés : les monts Taurus au nord, la plage est filant plate et longue à droite, la plage ouest s’enroulant vers la gauche, et la mer droit devant dans toutes les directions.

La Tour Rouge

Au bord du port, la Kızıl Kule — Tour Rouge — est une forteresse octogonale du XIIIe siècle bâtie par Keykubad pour protéger le chantier naval. Elle a été restaurée et abrite désormais un petit musée d’ethnographie, mais ce qui compte, c’est la structure elle-même : cinq étages de pierre rouge taillée, chaque niveau s’avançant légèrement vers l’intérieur, achevée en 1226 et paraissant tout à fait capable de tenir encore huit cents ans.

Le port en contrebas fonctionne toujours comme un port de travail aux côtés des goélettes touristiques. Au petit matin, les barques de pêche rentrent et la prise est triée sur le quai.

Les grottes

La grotte de Damlataş, près de l’entrée de la plage ouest, est une grotte à stalactites d’une humidité notablement élevée que la tradition locale tient pour bénéfique aux asthmatiques — il y a une salle d’attente où les gens s’assoient dans le but précis de respirer cet air. La grotte elle-même est franchement impressionnante : des formations de quarante-cinq mètres de haut, éclairées de diverses couleurs par un système d’éclairage qui n’a manifestement pas été mis à jour depuis environ 1985, ce qui confère à l’ensemble une qualité rétro involontaire.

La Grotte des Pirates et la Grotte des Amoureux, accessibles uniquement par bateau, sont des grottes marines dans la paroi de la falaise sous le promontoire, où de petites embarcations conduisent les passagers à l’intérieur pour voir les chambres. La lumière dans les grottes, réfractée par l’eau et renvoyée contre les parois de calcaire, est extraordinaire — verte, blanche et changeante d’une manière qu’aucune photographie ne saisit proprement.

La plage est

La plage de Cléopâtre, du côté ouest, récolte le nom et les cartes postales, mais la longue plage est est plus calme et meilleure pour une vraie baignade. Elle court sur trois kilomètres, le château s’élevant au-dessus de son extrémité lointaine, et le matin, avant que les transats ne se remplissent, on peut longer la ligne d’eau, les montagnes dans le dos et la mer devant, et sentir que les meilleures qualités d’Alanya l’emportent sur ses plus bruyantes.

Quand y aller : de mai à juin et de septembre à octobre. Juillet et août amènent la station à pleine capacité — les prix culminent, les plages se tassent, et la vieille ville paraît périphérique à une machine tournant selon une autre priorité. Le château vaut la visite en toute saison ; la montée se fait au mieux avant dix heures du matin.