Dougga

Dougga se dresse sur une colline à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Tunis, et s’y rendre suppose une route à travers une campagne agricole vallonnée qui ressemble davantage à la Toscane qu’à tout ce que j’attendais de la Tunisie : champs de blé, terrasses d’oliviers, un berger çà et là. Nous sommes venus un jour de semaine au printemps et avons partagé tout le site, qui est immense, avec peut-être une douzaine d’autres personnes. Après la cohue de Carthage, la solitude paraissait presque suspecte, comme si nous nous étions trompés d’heure d’ouverture.

Une Ville Entière, Pas un Fragment

Ce qui rend Dougga extraordinaire, c’est que ce n’est pas une rangée de colonnes ni un seul bâtiment restauré. C’est presque une ville entière. On marche dans des rues pavées creusées par les roues des charrettes, devant les ossements de maisons et de boutiques, jusqu’à un théâtre taillé dans le flanc de la colline qui peut encore asseoir des milliers de personnes, et l’on en ressort de l’autre côté vers des temples, des thermes et un forum. Le nom antique était Thugga, d’abord un établissement numide que les Romains ont absorbé et recouvert, et la superposition des cultures est visible quand on sait regarder.

Le joyau de l’ensemble est le Capitole, un temple à Jupiter, Junon et Minerve du IIe siècle, et il est stupéfiamment intact : six grandes colonnes cannelées soutenant un fronton, tout le portique debout comme il l’est depuis mille huit cents ans. Je suis resté longtemps devant. Lia, qui se prétend insensible aux ruines, s’est tue, ce qui, de sa part, est le plus grand des éloges.

Les Détails qui Restent

Les villes romaines se révèlent dans les petites choses, et Dougga en regorge. Il y a un lupanar, franchement signalé par un phallus gravé dans le pavé. Il y a les latrines communes : un banc courbe de sièges de pierre où les citoyens de Thugga s’asseyaient sociablement côte à côte, rappel que les notions antiques d’intimité n’étaient pas les nôtres. Il y a la Maison du Trifolium, la grande demeure, et les sols de mosaïque qui ont été soulevés et emportés au musée du Bardo à Tunis, laissant derrière eux des contours fantomatiques.

Et puis, curieusement, il y a un mausolée libyco-punique, un élégant tombeau-tour préromain qui précède entièrement la ville romaine. Le consul britannique en a arraché une inscription au XIXe siècle et l’a expédiée à Londres, où elle a fini au British Museum, et la structure a ensuite été remontée. C’est le genre de détail qui fait un peu grincer des dents, planté là dans le vent.

Aspects Pratiques et Vue d’Ensemble

Il n’y a presque pas d’ombre ni de café digne de ce nom sur le site, alors emportez de l’eau et un chapeau ; en été, la colline cuit sans pitié. Le sol est un pavage antique inégal, alors mettez de vraies chaussures. Comptez au moins deux ou trois heures : expédier Dougga est un petit crime.

Quand y aller : de mars à mai, quand les collines sont vertes et parsemées de fleurs sauvages et la température clémente, c’est de loin la meilleure fenêtre. Octobre et novembre en sont l’équivalent automnal. Évitez juillet et août, sauf si vous aimez l’archéologie comme sport d’endurance.