Scarborough
"La plupart des gens changent de bateau à Scarborough et repartent. Je crois que c'est une erreur, et j'ai le coup de soleil qui prouve que je suis resté."
Scarborough est la capitale de Tobago, ce qui paraît plus grandiose que ce ne l’est, et cet écart entre le titre et la réalité est précisément ce qui m’a plu. Le ferry depuis Trinidad arrive dans un port cerné de collines, et la plupart des arrivants se ruent droit dans des taxis vers les plages de Crown Point. Lia et moi, contestataires comme toujours, avons déposé nos sacs dans une maison d’hôtes sur la pente et décidé de vraiment regarder la ville quelques jours. Elle a récompensé l’attention.
Le Fort King George sur la Colline
La première chose à faire est de monter au Fort King George, la fortification britannique du XVIIIe siècle qui couronne la crête au-dessus de la ville. La montée est raide et suante, bordée de vieux bâtiments coloniaux — une ancienne caserne, une poudrière, un phare —, presque tous reconvertis aujourd’hui en petit musée et galerie d’art. Les canons pointent toujours vers la mer en direction d’un ennemi qui a cessé de venir il y a deux siècles.
Ce que l’on vient chercher, c’est la vue. D’en haut, tout Scarborough s’étale en contrebas : les toits rouges et rouillés, le port avec son ferry et ses pirogues de pêche, la courbe de la côte dans les deux sens et les bleus impossibles et superposés de l’eau. Je suis resté là-haut en fin d’après-midi, quand la chaleur a enfin cédé, et un jardinier m’a raconté, sans que je le demande et longuement, quelle puissance coloniale avait tenu le fort à quel moment : Tobago a changé de mains plus de trente fois, un fait qu’il a livré avec une fierté manifeste pour l’entêtement de l’île.
Le Marché et la Ville Basse
Redescendu la colline, le vrai Scarborough est dans son marché, le plus animé les matins de vendredi et de samedi. C’est une affaire de béton, sans chichis, et je le dis comme le plus grand des compliments. Étals d’arbre à pain, de dasheen, de piments scotch bonnet aux couleurs violentes, monticules de thym frais et de chadon beni, et une femme qui vendait les meilleurs doubles que j’aie mangés de tout le voyage : pois chiches au curry repliés dans un bara frit tout mou, assemblés en quelques secondes et tendus dans une feuille de papier roulée, mangés debout pendant que tout le monde regarde si l’étranger tient le piment. Je l’ai tenu. De justesse.
La ville basse s’étire le long de la baie dans un enchevêtrement de boutiques, de bars à rhum et d’un jardin botanique qui a clairement connu des jours plus fastes mais offre de l’ombre, un banc et une profusion d’arbres en fleurs. Personne ne se presse ici. Le rythme est l’essentiel, et après l’énergie frénétique de Port of Spain de l’autre côté de l’eau, Scarborough a eu le goût d’une expiration.
Une Ville de Travail, Pas un Resort
Je serai honnête : Scarborough n’est pas joli au sens carte postale, et si vous êtes venu à Tobago uniquement pour les plages, vous le traverserez sans un second regard. Mais c’est une vraie ville caribéenne vaquant à ses affaires réelles, avec un fort, une vue et une cuisine pour lesquels il vaut la peine de traverser l’île, et cette combinaison est plus rare qu’elle ne devrait l’être.
Quand y aller : de janvier à mai, c’est la saison sèche et la plus fiable. Le marché du vendredi est le point fort, alors organisez vos journées autour de lui. Évitez la période la plus pluvieuse de septembre à novembre, sauf si les vues du fort à travers un rideau de pluie ne vous dérangent pas.