Sinaia

Sinaia se trouve au point où la vallée de la Prahova devient sérieuse — où les montagnes cessent d’être des décors pittoresques pour devenir des murs de calcaire vertical qui surplombent la ville et obligent à renverser la tête pour en voir le sommet. La ville existe, pour l’essentiel, parce que le roi Carol Ier de Roumanie a décidé dans les années 1870 que c’était là qu’il bâtirait son palais d’été. Le château de Peles a suivi, puis une liaison ferroviaire, puis les riches familles de Bucarest qui voulaient passer l’été près du roi, puis les remontées de ski, puis le mélange actuel de randonneurs, de skieurs et de gens qui montent de la capitale le week-end pour manger des mici et respirer un air qui n’a pas été recyclé à travers quatre millions de poumons.

Le château de Peles et son excès

Le château de Peles est la chose la plus extravagante de Transylvanie et peut-être de Roumanie. Carol Ier commença à le bâtir en 1873 et ne s’arrêta qu’en 1914, ajoutant ailes, tours et dépendances jusqu’à ce que le complexe compte 160 pièces décorées dans des styles allant de la Renaissance florentine au mauresque en passant par le gothique allemand, toutes exécutées avec un budget reflétant un engagement royal envers l’excès. Le grand hall a un plafond de verre escamotable ; l’armurerie compte trois mille pièces ; le théâtre accueille 60 spectateurs. L’artiste allemand qui peignit les plafonds le fit sur une période de décennies. L’effet d’ensemble n’est pas de bon goût, mais il est absolument sincère — c’était l’idée véritable que quelqu’un se faisait d’une résidence d’été parfaite, et il avait l’argent pour en avoir le cœur net.

Le monastère et la ville d’en bas

Le monastère de Sinaia précède le château de deux siècles, fondé en 1695 par le boyard Mihail Cantacuzino et nommé d’après le mont Sinaï où il avait précédemment fait pèlerinage. L’ancienne église a un programme de fresques resté intact et une collection d’objets religieux en or et en argent que les moines reçurent en cadeau de princes cherchant à mettre leur piété en réserve. Le monastère se trouve en amont de la ville principale, qui est un long boulevard de villas Belle Époque, d’hôtels de bains thermaux à divers degrés de fonctionnement, et d’un casino bâti en 1912 qui ressemble exactement à ce qu’on imagine d’un casino de montagne roumain de 1912, c’est-à-dire à quelque chose tout droit sorti d’une version Wes Anderson de l’empire des Habsbourg.

Au-dessus de la limite des arbres

Le téléphérique de Sinaia monte en deux tronçons jusqu’au plateau du Bucegi à 2 090 mètres, et la transformation entre les deux stations est saisissante. Dans la vallée, on peut être par une chaude après-midi de septembre ; au sommet, il peut faire brumeux et froid avec des traces de neige dans les anfractuosités du calcaire. Le plateau est un paysage de haute montagne avec des troupeaux au pâturage, des fleurs alpines en saison, et les étranges formations rocheuses — le Sphinx et les Babele — pour lesquelles le Bucegi est connu. Ce sont des tours sédimentaires érodées en formes que les gens nomment et mystifient depuis des siècles. Le Sphinx ressemble davantage à un ours qu’à un sphinx. Cela paraît acceptable.

Le ski, tel qu’il est

Le domaine skiable de Sinaia descend le flanc est du Bucegi et est utilisé avec enthousiasme par les familles roumaines lors des week-ends d’hiver. Les remontées sont anciennes, les pistes pour la plupart intermédiaires, les files d’attente du samedi matin véritablement épouvantables. Rien de tout cela n’empêche les gens de venir, ce qui est une forme de recommandation en soi. La culture de l’après-ski en ville, sur les terrasses chauffées des hôtels Belle Époque, avec vin chaud, soupe de tripes et téléviseurs diffusant du football, a une chaleur particulière que la montagne elle-même manque parfois.

Quand y aller : fin septembre et octobre pour les jardins de Peles et les hêtres qui virent à l’or sur les pentes basses. Juin et début juillet pour les fleurs sauvages du plateau du Bucegi. La saison de ski court de décembre à mars mais les week-ends de janvier et février sont bondés ; tentez un jour de semaine si vous skiez. Évitez août, quand la route de la vallée devient une lente procession de voitures immatriculées à Bucarest.