Sinaia se asienta en el punto donde el Valle del Prahova se pone serio — donde las montañas dejan de ser fondos pintorescos y se convierten en paredes verticales de roca caliza que se ciernen sobre el pueblo y te obligan a inclinar la cabeza hacia atrás para ver sus cimas. El pueblo existe, esencialmente, porque el rey Carol I de Rumanía decidió en la década de 1870 que aquí construiría su palacio de verano. Después vino el Castillo de Peles, luego una conexión ferroviaria, luego las familias adineradas de Bucarest que querían veranear cerca del rey, luego los telesillas, luego la actual mezcla de senderistas, esquiadores y gente que sube desde la capital los fines de semana a comer mici y respirar aire que no ha sido reciclado a través de cuatro millones de pulmones.
El Castillo de Peles y su exceso
El Castillo de Peles es lo más extravagante de Transilvania y posiblemente de Rumanía. Carol I comenzó a construirlo en 1873 y no paró hasta 1914, añadiendo alas, torres y dependencias hasta que el complejo tuvo 160 habitaciones decoradas en estilos que van del Renacimiento florentino al morisco pasando por el gótico alemán, todas ejecutadas con un presupuesto que reflejaba el compromiso real con el exceso. El Salón Principal tiene un techo de cristal retráctil; la armería tiene tres mil piezas; el teatro tiene capacidad para 60 personas. El artista alemán que pintó los techos lo hizo durante décadas. El efecto general no es elegante, pero es absolutamente sincero — esta era la idea genuina de alguien sobre cómo debería ser una residencia de verano perfecta, y tenía el dinero para descubrirlo.
El monasterio y el pueblo de abajo
El Monasterio de Sinaia precede al castillo en dos siglos, fundado en 1695 por el noble Mihail Cantacuzino y bautizado así en honor al Monte Sinaí donde había peregrinado anteriormente. La iglesia antigua conserva un programa de frescos intacto y una colección de objetos religiosos en oro y plata que los monjes recibieron como donaciones de príncipes que intentaban asegurar su piedad. El monasterio está colina arriba desde el pueblo principal, que es un largo bulevar de villas Belle Époque, hoteles de baños termales en distintos estados de funcionamiento y un casino construido en 1912 que tiene exactamente el aspecto que uno esperaría de un casino de montaña rumano de 1912, es decir, algo sacado de una versión de Wes Anderson del imperio habsburgo.
Por encima del límite del arbolado
El teleférico de Sinaia sube en dos tramos hasta la meseta Bucegi a 2.090 metros, y la transformación entre las dos estaciones es dramática. En el valle puede ser una cálida tarde de septiembre; arriba puede haber niebla y frío con rastros de nieve en las grietas de la roca caliza. La meseta es un paisaje alpino de altura con rebaños en pastoreo, flores alpinas en temporada y las extrañas formaciones rocosas — la Esfinge y las Babele — por las que el Bucegi es conocido. Son torres sedimentarias erosionadas hasta adquirir formas que la gente ha venido nombrando y mistificando durante siglos. La Esfinge se parece más a un oso que a una esfinge. Eso me parece bien.
El esquí, tal como es
La zona de esquí de Sinaia desciende por el flanco oriental del Bucegi y es usada con entusiasmo por familias rumanas los fines de semana de invierno. Los remontes son viejos, las pistas son mayormente de nivel intermedio, las colas de los telesillas los sábados por la mañana son genuinamente terribles. Nada de esto impide que la gente venga, lo cual es su propia clase de recomendación. La cultura de après-ski en el pueblo, en las terrazas climatizadas de los hoteles Belle Époque, con vino caliente, sopa de callos y televisiones emitiendo fútbol, tiene un calor particular que la montaña en sí a veces no tiene.
Cuándo ir: Finales de septiembre y octubre para los jardines de Peles y los hayedos poniéndose dorados en las laderas bajas. Junio y principios de julio para las flores silvestres en la meseta Bucegi. La temporada de esquí va de diciembre a marzo, pero los fines de semana de enero y febrero están masificados; prueba entre semana si vas a esquiar. Evita agosto, cuando la carretera del valle se convierte en una lenta procesión de coches matriculados en Bucarest.