Alba Iulia
"Les portes ont des aigles de pierre. Chacune d'elles. J'ai arrêté de compter à six."
Alba Iulia a un problème que la plupart des villes considéreraient comme un luxe : trop d’histoire dans trop peu d’espace. La colline de la forteresse contient, dans un ordre stratigraphique approximatif : un établissement dace, une capitale provinciale romaine, une cité royale hongroise médiévale, un centre administratif ottoman, le siège de la principauté de Transylvanie, une fortification des Habsbourg et le lieu de l’unification roumaine. Chaque couche a laissé quelque chose de visible. En parcourant la forteresse Vauban en étoile construite par les Habsbourg au début du XVIIIe siècle, je tombais sans cesse sur des fragments de colonnes romaines servant de montants de porte, des sections de murs médiévaux intégrées à des constructions plus tardives, des plaques en trois langues qui divergeaient légèrement sur le sens de chaque chose.
La forteresse en étoile
La citadelle d’Alba Iulia fut construite entre 1716 et 1735 par des ingénieurs des Habsbourg selon le système Vauban de fortifications en étoile à bastions anguleux conçus pour éliminer les angles morts dans le tir défensif. Elle est énorme — les murs enferment environ 70 hectares — et les portes sont des pièces baroques de taille de pierre, avec des aigles des Habsbourg, des trophées militaires, des figures allégoriques et des écus armoriés entassés sur les linteaux d’une manière qui communique quelque chose entre l’autorité militaire et la collection d’art. La Porte III, l’entrée cérémonielle principale, a la qualité d’un argument de pierre élaboré sur le pouvoir. Je l’ai franchie trois fois.
La cathédrale et le couronnement
À l’intérieur de la forteresse, la cathédrale du Couronnement fut construite entre 1921 et 1922 spécifiquement pour abriter la cérémonie de couronnement du roi Ferdinand Ier et de la reine Marie comme souverains de la Grande Roumanie — l’État roumain unifié créé après la Première Guerre mondiale, lorsque la Transylvanie, la Valachie et la Moldavie furent réunies pour la première fois. Le bâtiment est de style néo-byzantin, décoré d’un programme de mosaïques et de fresques qui se lit comme une tentative consciente de créer un vocabulaire visuel national roumain. Les tombeaux royaux se trouvent ici : Ferdinand et Marie, dont le cœur est enterré séparément au château de Bran à sa demande, ce qui est soit très romantique, soit une façon très compliquée de gérer un mariage, peut-être les deux.
L’Apulum romaine
Les ruines romaines sont visibles par fragments à travers tout le complexe de la forteresse : des sols en mosaïque sous des abris protecteurs, des tambours de colonnes servant de bancs improvisés, les fondations du Principia — le quartier général administratif de la Legio XIII Gemina — mises au jour dans une zone fouillée près de la porte principale. Le Musée national de l’Union possède une collection bien organisée de matériel romain, dont une louve en bronze (une réplique de la Louve du Capitole, offerte par Rome dans les années 1920 comme une déclaration sur la continuité daco-romaine qui était aussi un argument politique du XXe siècle déguisé en mythologie). L’argument était intéressant. La louve de bronze était bonne aussi.
La ville au pied de la colline
La ville moderne au pied de la colline de la forteresse est une ville de province roumaine de taille moyenne où rien n’exige votre attention, mais la courte marche entre la gare et la forteresse traverse des rues d’immeubles de l’entre-deux-guerres et une place centrale avec l’habituelle tour de l’horloge post-ottomane qui valent trente minutes de contemplation sans hâte. Il y a un marché près de la gare les matins de semaine où j’ai acheté un sachet d’ail et un pot de confiture d’églantier et où j’ai ressenti l’agréable anonymat d’un touriste dans un endroit qui n’a pas particulièrement l’habitude des touristes.
Quand y aller : Mai et septembre sont les meilleurs mois. La forteresse accueille la reconstitution par Alba Iulia de la cérémonie de la relève de la garde avec des soldats en uniforme d’époque — théâtral, certes, mais exécuté avec assez de sérieux pour justifier une heure de votre temps. Le 1er décembre est la fête nationale roumaine et la ville organise de grandes célébrations qui attirent de larges foules ; intéressant à voir une fois.