Beigang
"Beigang n'a pas l'air d'une capitale religieuse. Elle en est simplement une, tranquillement, chaque jour."
Une modeste ville fluviale du comté de Chiayi qui abrite l'un des temples de Mazu les plus importants du monde taïwanophone.
Je n’avais jamais entendu parler de Beigang avant qu’un ami de Taipei nous dise, presque en passant, que si nous voulions comprendre le culte de Mazu à Taïwan, nous devrions sauter les fameux itinéraires de pèlerinage et simplement aller nous asseoir au temple Chaotian un mardi ordinaire. Nous avons donc pris un bus depuis Chiayi à travers des terres agricoles plates et sommes arrivés dans une ville qui paraît, de l’extérieur, tout à fait quelconque — des bâtiments bas, des scooters, une rivière lente.
Le temple Chaotian
Le temple Chaotian a été reconstruit et agrandi depuis sa fondation en 1694, et la structure actuelle est une pièce d’architecture religieuse véritablement saisissante : des toitures en queue d’hirondelle superposées, des colonnes-dragons sculptées d’un seul bloc de pierre, et une cour perpétuellement épaisse de fumée d’encens venant de fidèles qui ont voyagé jusqu’ici spécifiquement, parfois pendant des heures, parce que c’est là que le pouvoir de Mazu est considéré comme le plus fort de l’île. Je me suis tenu près de la salle principale et j’ai regardé un homme âgé se prosterner trois fois devant une statue dorée avec le sérieux tranquille de quelqu’un qui fait quelque chose qu’il a déjà fait dix mille fois. Personne ne nous regardait. La dévotion ici ne se joue pas pour un public.
La vieille rue et la saucisse
La vieille rue de Beigang part de la place du temple et se spécialise, avec une focalisation presque comique, dans une seule chose : le riz gluant en saucisse enveloppé dans une autre saucisse, un en-cas local appelé « saucisse dans la saucisse » que Lia a commandé par principe puis recommandé une deuxième fois. Nous avons flâné devant des boutiques vendant de l’encens de temple, des œufs de mulet séchés et du bonbon de cacahuète pressé fin et plié comme une crêpe, une spécialité de Beigang depuis l’époque coloniale japonaise. Un vendeur nous a montré tout le procédé — du sirop chaud versé sur une plaque de marbre, travaillé et étiré à la main jusqu’à devenir pâle et souple, puis enroulé autour de brisures de cacahuète caramélisée encore chaude.
Chaque mois de mars, Beigang devient le point d’arrivée de l’une des plus grandes processions de pèlerinage de Mazu à Taïwan, avec des statues portées pendant des jours à travers l’île pour arriver ici. Nous l’avons ratée de quelques mois, mais le personnel du temple en parlait avec le genre de fierté qui laissait clairement entendre que toute l’identité de cette ville tourne autour de ces neuf jours.
Quand y aller : n’importe quand en dehors de la saison du pèlerinage de mars pour une visite plus tranquille ; allez-y pendant le pèlerinage lui-même (les dates varient selon le calendrier lunaire) si vous voulez assister à l’une des plus grandes processions religieuses de Taïwan, mais attendez-vous à une foule considérable.