Beigang
"Beigang no parece una capital religiosa. Simplemente lo es, en silencio, todos los días."
Un modesto pueblo ribereño en el Condado de Chiayi que resulta albergar uno de los templos de Mazu más importantes del mundo de habla taiwanesa.
Nunca había oído hablar de Beigang hasta que un amigo de Taipéi nos dijo, casi de pasada, que si queríamos entender el culto a Mazu en Taiwán deberíamos saltarnos las famosas rutas de peregrinación y simplemente ir a sentarnos en el Templo Chaotian un martes cualquiera. Así que tomamos un autobús desde Chiayi a través de tierras de cultivo llanas y llegamos a un pueblo que, visto desde fuera, parece completamente ordinario: edificios bajos, scooters, un río lento.
El Templo Chaotian
El Templo Chaotian ha sido reconstruido y ampliado desde su fundación en 1694, y la estructura actual es una pieza de arquitectura religiosa genuinamente abrumadora: tejados escalonados en forma de cola de golondrina, columnas de dragón talladas de bloques únicos de piedra, y un patio perpetuamente denso de humo de incienso de fieles que han viajado hasta aquí específicamente, a veces desde horas de distancia, porque se considera que aquí el poder de Mazu es el más fuerte de toda la isla. Me quedé cerca del salón principal viendo a un hombre mayor postrarse tres veces ante una estatua dorada con la seriedad pausada de alguien que ha hecho esto diez mil veces antes. Nadie nos miró. La devoción aquí no se representa para una audiencia.
La Calle Vieja y la Salchicha
La calle vieja de Beigang sale de la plaza del templo y se especializa, con un enfoque casi cómico, en una sola cosa: salchicha de arroz glutinoso envuelta en otra salchicha, un bocadillo local llamado “salchicha dentro de salchicha” que Lia pidió por principio y luego volvió a pedir una segunda vez. Recorrimos tiendas que vendían incienso de templo, hueva de mújol seca y dulce de maní prensado fino y doblado como una crepa, una especialidad de Beigang desde la era colonial japonesa. Un vendedor nos mostró todo el proceso: almíbar caliente vertido sobre una losa de mármol, trabajado y estirado a mano hasta que se vuelve pálido y maleable, y luego envuelto alrededor de maní quebradizo rallado mientras aún está tibio.
Cada marzo, Beigang se convierte en el punto final de una de las mayores procesiones de peregrinación a Mazu de Taiwán, con estatuas cargadas durante días a través de toda la isla hasta llegar aquí. Nos la perdimos por unos meses, pero el personal del templo la describió con el tipo de orgullo que deja claro que la identidad entera de este pueblo pasa por esos nueve días.
Cuándo ir: Cualquier época fuera de la temporada de peregrinación de marzo para una visita más tranquila; ve durante la peregrinación misma (las fechas cambian según el calendario lunar) si quieres presenciar una de las mayores procesiones religiosas de Taiwán, pero espera multitudes considerables.