Riksgränsen

Le bout de la ligne, au sens propre

Riksgränsen signifie « la frontière nationale » en suédois, et le nom est exact : la station se trouve à la dernière gare de la ligne de l’Ofoten avant qu’elle ne passe en Norvège et descende vers le port de Narvik. La montagne elle-même chevauche la frontière — certaines pistes passent techniquement en territoire norvégien. Par temps clair, on aperçoit le fjord de Narvik depuis les remontées du sommet, une longue courbe d’eau argentée entre des montagnes sombres.

La station est petite. Il y a une poignée de remontées, un hôtel, et pas grand-chose d’autre. Ce qu’elle a en lieu et place de taille, c’est l’altitude, l’enneigement et une saison qui s’étire jusqu’à fin mai et parfois juin, quand toutes les autres stations de Suède ont fermé. La combinaison de la haute latitude et de l’humidité maritime de la côte norvégienne produit des conditions fiables en fin de saison. En mai, on skie en parka ouverte, le soleil chaud sur le visage, à onze heures du soir.

Le ski sous le soleil de minuit

La période du soleil de minuit à Riksgränsen va généralement de fin mai à mi-juillet, mais la station maintient les remontées en service tout au long de mai et jusqu’aux premiers jours de juin selon la neige. Skier à minuit en pleine lumière naturelle est véritablement étrange — votre corps sait qu’il est tard mais la lumière dit le contraire, et la montagne est silencieuse d’une manière que le ski de jour n’est que rarement. Il y a moins de monde. La neige est plus molle à cause du soleil de l’après-midi. Les ombres sont longues et étranges.

Je suis monté par la dernière remontée de la journée à dix heures et demie du soir et j’ai skié jusqu’à une heure du matin. Le fjord en contrebas captait le soleil bas et le renvoyait. Quelques autres skieurs étaient sortis, surtout des locaux de l’hôtel qui semblaient parfaitement à l’aise avec cette inversion du jour et de la nuit. J’avais l’impression de m’en tirer avec quelque chose d’interdit.

L’accès au hors-piste

Riksgränsen est une base pour le ski de randonnée sérieux — les montagnes alentour offrent un vaste terrain hors-piste que les skieurs de randonnée expérimentés atteignent à pied ou en splitboard. La vallée du Norddalen et les itinéraires vers le Narviksfjellet, côté norvégien, sont prisés de ceux qui savent ce qu’ils font en terrain avalancheux.

La station propose des guides pour les itinéraires hors-piste, ce que je recommande à moins d’être formé à la sécurité avalanche et de connaître le terrain local. Le manteau neigeux ici se construit différemment du terrain alpin des latitudes plus basses — l’influence maritime crée des couches qui demandent un savoir spécifique pour les lire.

Comment s’y rendre

Le train de nuit de Stockholm à Kiruna continue jusqu’à Riksgränsen — la station a son propre arrêt. C’est l’un des plus beaux voyages en train de Suède : on se réveille dans les montagnes, on descend sur un quai dans la neige, et la première remontée est à quelques pas. Aucune voiture nécessaire, ce qui est inhabituel pour une station de ski.

En été, le même train passe en route vers Narvik, et beaucoup de gens utilisent Riksgränsen comme escale pour la randonnée — le terrain au-dessus de la limite des arbres est accessible et spectaculaire, et la frontière norvégienne se fait à pied en un après-midi.

Quand y aller : De février à début avril pour le ski d’hiver classique avec un potentiel d’aurores boréales. De fin avril à fin mai pour le ski sous le soleil de minuit et les journées plus longues — c’est la saison signature de la station. La randonnée estivale est possible de juin à septembre ; l’hôtel fonctionne toute l’année, mais les infrastructures de ski ferment après la saison de neige.