Château de Bojnice
"L'architecture comme autobiographie : l'obsession d'un comte, pierre par pierre."
Le château le plus théâtral de Slovaquie
On a tendance, face à un château aussi cinématographique, à supposer qu’il s’agit d’un faux — une disneyfication de l’histoire médiévale, bâtie pour les photographies plutôt que pour la défense. Bojnice fait voler cette supposition en éclats. Le site est fortifié depuis le XIIe siècle. Mais la version qui existe aujourd’hui — celle aux tours crénelées, aux remplages de fenêtres néogothiques et au pont-levis — est presque entièrement l’œuvre d’une seule personne : le comte Ján František Pálffy, qui acquit le château en 1852 et passa les cinquante années suivantes et l’essentiel de sa fortune à le transformer en monument au médiévalisme romantique.
Pálffy avait séjourné dans la vallée de la Loire et était rentré en Slovaquie avec des idées précises sur ce à quoi un château devait ressembler. Il fit venir des architectes français, importa de la pierre de taille, installa des fresques et des intérieurs en bois sculpté, creusa une douve artificiellement approfondie au pied de la colline, et planta le parc environnant avec une recherche délibérée du pittoresque. Il mourut en 1908 avant l’achèvement de la restauration, ce qui fait du château — d’une étrange manière — une lettre d’amour inachevée à une vision qui était elle-même la reconstruction de quelque chose qui n’a jamais tout à fait existé.
À l’intérieur des murs
L’intérieur du château se visite, et le contraste entre l’extérieur exubérant et les pièces réelles à l’intérieur est instructif. Certains espaces sont somptueusement meublés dans le style romantique du XIXe siècle : cheminées héraldiques sculptées, tapisseries, plafonds peints dans des tons de rouge profond et d’or. D’autres paraissent plus austères, les murs trahissant leur âge, les collections d’armes et d’armures exposées avec le pragmatisme terre-à-terre d’un lieu qui fut aussi, à divers moments, réellement habité.
La Salle d’or, où Pálffy conservait sa collection d’art, garde une part de son atmosphère d’origine. La chapelle, construite au-dessus d’une grotte naturelle qui descend sous le rocher du château, est véritablement troublante — on descend un escalier de pierre dans la terre pour trouver un autel installé au fond d’une caverne. Des stalactites au-dessus de la tête, la lueur des bougies sur les parois calcaires. C’est la pièce la plus discrètement mémorable de tout l’édifice.
Le zoo et le parc
Je ne m’attendais pas à m’intéresser au zoo aménagé dans le parc du château, mais il s’est révélé l’un des plus réfléchis qu’il m’ait été donné de visiter en Europe centrale. Les enclos épousent le relief naturel du coteau, et la collection animale penche vers les espèces européennes — ours bruns, bisons d’Europe, lynx — qui semblent en accord avec le paysage. Les enclos des ours, en particulier, sont aménagés à flanc de versants boisés plutôt que dans des enclos plats de béton, et cela fait une différence.
Le parc environnant est agréable pour une heure de promenade avant ou après la visite du château. Des châtaigniers et des tilleuls anciens, quelques pièces d’eau ornementales, et assez d’espace pour décompresser de la théâtralité concentrée du château lui-même.
La ville de Bojnice
La ville au pied de la colline est une station thermale — Bojnice possède des sources chaudes — et la rue principale a cette élégance légèrement défraîchie que les villes thermales d’Europe centrale portent avec aisance. Quelques hôtels dans des bâtiments de l’époque des Habsbourg, une poignée de restaurants corrects, et l’atmosphère particulière d’un endroit où les gens viennent précisément pour ralentir. J’ai mangé de la truite des rivières locales dans un restaurant qui, selon la plaque à l’entrée, fonctionnait depuis 1970, et la préparation était simple et juste.
En mai, le château accueille un festival international des fantômes et des esprits — un événement costumé qui exploite pleinement le potentiel théâtral de l’édifice et attire des foules étonnamment nombreuses. À envisager pour caler une visite, si ce genre de chose vous tente.
Quand y aller : d’avril à octobre, mai (pour le festival des fantômes) et la fin de l’été offrant les meilleures expériences. Le château reste ouvert toute l’année, mais les horaires réduits d’hiver limitent ce que l’on peut voir. Le printemps fait fleurir les châtaigniers alentour, qui encadrent particulièrement bien les tours.