Plage de River No. 2
"Je me suis tenu à la jonction où la rivière rejoint la mer et j'ai senti les deux courants contre mes chevilles en même temps — froid venu de l'intérieur des terres, chaud venu de l'océan."
Le nom de River No. 2 est bureaucratique et un peu absurde pour une plage aussi belle, ce qui explique peut-être pourquoi elle reste l’un de ces endroits qui n’ont pas encore été lissés en complexe touristique. La descente depuis Freetown le long de la Peninsula Road prend environ quatre-vingt-dix minutes et traverse une forêt si proche du bitume que les branches frôlent parfois la voiture. Puis la route plonge vers la côte et la plage apparaît en contrebas, et quelles que soient vos attentes, elles se réajustent discrètement vers le haut.
La jonction
Ce qui distingue physiquement River No. 2 des autres excellentes plages de la péninsule de Freetown, c’est la rivière elle-même — un ruisseau d’eau douce limpide qui traverse la plage et se jette dans l’océan à l’extrémité sud du sable. On peut traverser la rivière à gué dans une eau qui arrive à la cheville, s’asseoir là où elle court fraîche sur les pierres plates, ou la franchir pour atteindre la section nord plus isolée de la plage où presque personne ne va.
J’ai passé une heure dans cette zone de jonction, où le courant d’eau douce de la rivière et le petit ressac de l’Atlantique se rencontrent et se disputent. La différence de température était réelle et étrange — du froid se précipitant sur mes pieds d’un côté, du chaud de l’autre. Ça paraît anodin. Ça ne l’était pas. C’était l’un de ces moments sensoriels qui se rangent quelque part de durable.
La plage elle-même
Le sable de River No. 2 est blanc et fin, du genre propre qui laisse deviner un passage limité. Le ressac est modeste pour des standards atlantiques — assez pour s’y baigner sans drame, assez pour rendre l’eau intéressante. Les collines derrière la plage sont boisées et abruptes, et en fin d’après-midi la lumière les survole sous un angle qui teinte le sable d’ambre pendant une vingtaine de minutes avant que le soleil ne tombe.
Il y a un modeste bar-restaurant à l’extrémité sud tenu par une famille locale — du poisson frais grillé au charbon de bois, de la Guinness fraîche (la version ouest-africaine, qui n’est pas celle que vous croyez connaître), du vin de palme pour qui aime ça. J’ai mangé du barracuda à une table, les pieds dans le sable, en regardant les pélicans travailler la ligne du ressac. C’est à peu près ce que je veux dire quand j’emploie le mot contentement.
Au-delà de la carte postale
Lia a nagé plus loin que je ne le souhaitais et a rapporté que la visibilité de l’eau était excellente. J’ai nagé jusqu’à une distance moyenne et je peux confirmer qu’elle est chaude et bleue et qu’elle a cette qualité particulière de l’eau des endroits que trop peu de gens ont encore découverts. L’après-midi où nous y étions, nous partagions la plage avec peut-être quinze autres personnes sur toute la longueur de son croissant. J’ai trouvé ce rapport profondément civilisé.
La marche vers le nord le long de la plage, au-delà de la traversée de la rivière, vous mène à une portion fonctionnellement déserte. La jungle vient par endroits jusqu’au bord du sable, les palmiers s’inclinent à leurs angles caractéristiques, et le seul son est celui du ressac, du vent et de ce que font les oiseaux dans la canopée derrière vous.
Comment s’y rendre
La Peninsula Road au sud de Freetown est goudronnée et en état raisonnable. Des taxis collectifs partent du carrefour de Congo Cross, ou l’on peut louer une voiture privée à la journée — ce qui vaut la peine si vous voulez combiner River No. 2 avec la plage de Tokeh plus au sud. La plage elle-même n’a pas de droit d’entrée, même si la famille du restaurant à l’extrémité sud s’attendra à ce que vous mangiez ou buviez quelque chose, attente que je trouve tout à fait raisonnable.
Quand y aller : de novembre à avril, lorsque les vents secs de l’harmattan gardent l’air clair et les routes fiables. Le ressac se renforce légèrement en saison sèche mais reste baignable. Évitez le cœur de la saison des pluies — de juin à septembre — quand la Peninsula Road peut s’inonder dans les points bas et que la plage elle-même perd son attrait sous la pluie battante. Les jours de semaine en décembre sont un créneau idéal : météo parfaite, foule clairsemée.