Syracuse

L’île d’Ortygie est reliée à la partie continentale de Syracuse par deux courts ponts, mais la distance psychologique paraît plus grande que cela. Passez sur Ortygie et l’échelle de tout change — rues plus étroites, pierre plus ancienne, la mer qui se presse de trois côtés et donne à tout une qualité de lumière qui rebondit sur l’eau et lave les murs de quelque chose qui tient de l’argent en fin d’après-midi.

Ortygie à pied

Je suis arrivé en train depuis Catane et j’ai franchi les ponts à pied, mon sac à la main, ce qui est la bonne manière de procéder. Le côté continental de Syracuse est ordinaire au meilleur sens du terme — une vraie ville sicilienne avec un marché aux poissons, une gare routière, des gens qui font leurs courses. Puis on franchit le pont et les siècles s’empilent.

La cathédrale de Syracuse fut un temple grec dédié à Athéna avant d’être une église byzantine, avant d’être une église normande, avant de devenir la chose baroque qu’elle est aujourd’hui. Les colonnes de la structure d’origine du Ve siècle av. J.-C. sont encastrées directement dans les murs de la cathédrale — on les voit de l’intérieur, épaisses colonnes doriques de calcaire doré intégrées à la nef catholique comme supports structurels. L’effet n’est pas maladroit. C’est l’une des pièces d’architecture les plus honnêtes dans lesquelles je me suis tenu.

Lia a trouvé Ortygie presque trop belle, de la manière dont les lieux peuvent devenir conscients de leur propre beauté. Elle n’a pas tort — les terrasses de restaurants sur la piazza sont calibrées pour l’instant Instagram, et on le sent. Mais reculez de deux rues et cela se dissout.

Le parc archéologique

Sur le continent, le Parco Archeologico della Neapolis est l’attraction principale — un véritable théâtre grec taillé dans le flanc calcaire de la colline au Ve siècle av. J.-C., utilisé pour des représentations jusqu’à ce que les Romains le convertissent pour les combats de gladiateurs. Le matin de ma visite, un groupe scolaire était là, criant depuis les gradins supérieurs pour tester l’acoustique. L’acoustique a répondu.

À proximité, les Latomie del Paradiso sont des carrières où furent emprisonnés les Athéniens après l’expédition manquée de 415 av. J.-C. — des dizaines de milliers d’hommes morts à la tâche dans les fosses de pierre. Il s’y trouve une grotte appelée l’Oreille de Denys, haute et incurvée d’une manière qui crée un effet de galerie à écho. J’ai chuchoté quelque chose à une extrémité et l’ai entendu me revenir des parois.

Le marché et l’après-midi

Le marché d’Ortygie se tient le matin le long d’une rue entre l’eau et la cathédrale. Espadon, crevettes rouges, oursins dans des barquettes en polystyrène, ricotta dans des barquettes en plastique encore tièdes. J’ai acheté un jus d’orange sanguine à une femme qui l’a pressé devant moi. La couleur était d’un rouge profond impossible, comme quelque chose que l’île avait honte de produire.

Les après-midi à Syracuse sont lents de la bonne manière. La lumière du port traverse les fenêtres orientées à l’ouest vers 16 heures et teinte tout d’un ambre doré. Je me suis assis à un bar et j’ai bu une granita di caffè avec une brioche et j’ai lu une heure sans avoir l’impression de perdre mon temps.

Se déplacer

Syracuse s’utilise au mieux comme base pour le coin sud-est de la Sicile — Noto est à 30 kilomètres au sud, Raguse à moins d’une heure de route. La ville elle-même demande au minimum deux jours, trois si vous voulez prendre l’archéologie à votre rythme.

Quand y aller : Mai et juin sont excellents — chaud, pas encore bondé, le marché plein et la mer qui commence à se laisser nager. Octobre est bon aussi, avec une lumière plus calme et moins de groupes dans le parc archéologique. Évitez le pic d’août, sauf si partager le théâtre grec avec plusieurs centaines de personnes vous tente.