Oplenac

Topola est une petite ville des collines de Šumadija, à 90 kilomètres au sud de Belgrade, et Oplenac est la colline qui la domine, où la dynastie des Karađorđević — la famille royale qui a défini la Serbie moderne à deux reprises, entre assassinats et exils — a bâti son mausolée. L’église Saint-Georges, achevée en 1912 en marbre blanc de Venčac, est l’un de ces édifices qui demandent plusieurs minutes pour être compris. L’extérieur est sobre, presque retenu. Les proportions sont justes. On l’enregistre comme beau sans trop savoir pourquoi. Puis on entre.

À l’intérieur de l’église

Chaque surface de l’intérieur — le plafond, les murs, les piliers, les voûtes en arc — est couverte de mosaïque. Pas des originaux byzantins mais des reproductions méticuleuses : 725 compositions copiées de fresques médiévales serbes provenant de monastères à travers tout le pays, rendues en 40 millions de petites tesselles de plus de 3 500 couleurs. L’effet est accablant au sens propre. On cesse de traiter les images individuelles pour commencer à éprouver l’espace comme un environnement total, une compression de huit siècles de peinture sacrée serbe dans une seule pièce qui sent la vieille pierre et la cire de bougie. L’or domine mais sans oppresser — la palette parcourt le bordeaux, l’ocre et le vert profond de manière à garder l’œil en mouvement.

J’y ai passé plus d’une heure. Je suis ressorti dans la lumière d’après-midi de Šumadija, je suis resté là quelques minutes, et je suis rentré.

Le pays du vin

Les collines autour de Topola sont un pays de vigne. La famille Karađorđević y a planté des ceps au XIXe siècle et la tradition a tenu à travers tout ce qui a suivi. Le cépage local est l’Oplenac — un rouge propre à cette région — et la région produit aussi le Prokupac, le rouge indigène emblématique de la Serbie : terreux, tannique, singulier, pas d’un abord immédiat, qui mérite plusieurs tentatives. Quelques petits domaines près de Topola reçoivent les visiteurs sans réservation préalable en semaine.

Je me suis arrêté dans l’un d’eux sans plan et j’ai fini par y rester deux heures, à travailler une dégustation avec un homme qui ne parlait ni français ni anglais et communiquait essentiellement en remplissant mon verre chaque fois qu’il franchissait un certain seuil personnel de vide. Son Prokupac était le meilleur que j’aie bu en Serbie. J’ai noté le nom du domaine dans mon carnet et j’ai depuis perdu le carnet, ce qui est soit tragique, soit une raison d’y retourner.

Le domaine et le musée

Le complexe d’Oplenac comprend un petit musée dans l’ancien pavillon de chasse des Karađorđević — objets personnels, photographies royales, souvenirs qui oscillent entre l’émouvant et l’étrange comme ont tendance à le faire les artefacts dynastiques. L’ossuaire sous l’église contient les dépouilles de la famille. Tout le sommet de la colline est soigneusement entretenu et, selon les critères des églises mémorielles européennes, agréablement peu fréquenté. J’y suis allé un samedi de mai et j’ai compté peut-être trente autres visiteurs en trois heures. Le domaine est ombragé et silencieux, et la vue sur les collines de Šumadija depuis le haut de l’allée d’accès vaut la montée, l’église fût-elle quelconque, ce qu’elle n’est pas.

Comment s’y rendre

Topola est à une distance de route facile de Belgrade — la route est bonne et l’itinéraire traverse une campagne agréable et sans relief, qui vous prépare aux collines sans rien dévoiler. Aucune liaison ferroviaire n’a de sens pratique. La voiture est la façon honnête de s’y prendre.

Quand y aller : Mai-juin ou septembre-octobre pour les vendanges et la meilleure lumière sur les coteaux. L’église est accessible toute l’année. Les visites d’automne se marient bien avec la saison des domaines, et les couleurs des pentes de Šumadija sont belles en octobre.