Lefaga

Lefaga se trouve sur la côte sud-ouest d’Upolu, une baie que les habitants et la plupart des guides appellent encore du nom d’un film de Gary Cooper de 1953 — Return to Paradise — tourné sur cette plage, qui a apparemment laissé une telle impression à l’équipe que le nom lui est simplement resté pour de bon. Quel que soit le nom qu’on lui donne, la baie est l’un des tronçons de côte les plus purement photogéniques que j’aie trouvés à Upolu : une courbe peu profonde de sable pâle, une eau qui passe par trois ou quatre nuances distinctes de bleu avant d’atteindre le récif, et un promontoire de palmiers à une extrémité qui encadre toute la scène de façon presque trop parfaite, comme si elle avait été mise en scène.

Je m’attendais à ce que l’histoire du tournage de film paraisse un peu artificielle, et j’ai trouvé à la place une plage de village réellement paisible, utilisée surtout par les habitants plutôt qu’aménagée comme attraction touristique, avec quelques petites exploitations familiales offrant un accès de jour basique et une nourriture simple plutôt que quoi que ce soit ressemblant à un resort. En nageant au-delà des hauts-fonds, l’eau restait assez claire pour voir ma propre ombre sur le sable trois mètres plus bas, et une petite population résidente de poissons de récif travaillait les têtes de corail près de la pointe sans grand intérêt pour ma présence.

Ce que j’ai le plus apprécié, c’est à quel point l’endroit essayait peu de capitaliser sur sa propre histoire. Pas de plaque, pas de boutique de souvenirs vendant des photos du tournage, juste une famille qui vous vend une assiette de poisson grillé et vous laisse vous asseoir sous son fale l’après-midi durant, pendant que ses enfants improvisent un jeu de plage le long de la laisse de mer. J’ai fini par regarder ce jeu plus longtemps que je n’ai regardé l’océan, ce qui en dit long sur l’endroit où réside le véritable charme de Lefaga.

Quand y aller : De mai à octobre pour une eau calme et un ciel dégagé. Lefaga fonctionne bien comme halte d’une demi-journée sur une boucle de la côte sud d’Upolu plutôt que comme base complète — apportez de l’argent liquide pour le modeste droit d’accès journalier du village et votre propre matériel de snorkeling si vous en avez.