Canyon Itaimbezinho
"Il y a un moment au bord du canyon où le cerveau refuse tout simplement de traiter la profondeur. Je suis resté là un moment, sans penser."
Personne ne m’avait préparé au moment où le bord du canyon apparaît vraiment. On marche sur un sentier plat en forêt d’araucarias pendant vingt minutes, les arbres debout dans leur silence particulier et préhistorique, les aiguilles humides du brouillard matinal, et puis le sol s’arrête simplement et les parois de basalte descendent dans une ombre qui met plusieurs secondes à se résoudre en distance. Le Canyon Itaimbezinho est le canyon principal du Parc National d’Aparados da Serra — sept kilomètres de long, jusqu’à 720 mètres de profondeur dans ses sections verticales — et les chiffres sont exacts mais inutiles pour comprendre ce qu’il vous fait quand vous arrivez au bord et que l’échelle se règle enfin.
Le sentier du bord longe le rebord du canyon entre des buissons bas et des herbes de pampa, et la relation entre le paysage ordinaire du plateau et l’abîsse immédiatement à côté crée un vertige persistant et très faible que j’ai trouvé plus utile qu’effrayant. Le basalte ici est en colonnes — formé à partir d’anciens écoulements volcaniques qui se sont refroidis en colonnes hexagonales avant que l’érosion prenne le dessus — et les parois ont cette qualité d’être à la fois brutales et géométriquement précises, comme quelque chose conçu avant qu’aucune espèce n’existe pour faire des conceptions. Des cascades tombent du bord en deux ou trois endroits selon la saison, des fils de blanc contre la roche sombre qui disparaissent dans l’ombre longtemps avant d’atteindre le fond. La végétation change notablement dans le piège à humidité de l’intérieur du canyon, et si les conditions sont bonnes — un matin après la pluie, le soleil pas encore assez haut pour brûler la brume — on peut voir la brume se générer depuis le fond du canyon et monter vers soi en colonnes lentes. Les guides du parc appellent ça a respiração do cânion, la respiration du canyon, et la formule est exactement juste. Je me suis assis à un belvédère du bord est pendant près d’une heure à le regarder, et le temps ne m’a pas semblé long.
La descente complète dans l’intérieur du canyon nécessite des guides et une réservation préalable au bureau du parc, et le sentier de retour par la forêt riveraine du fond est l’une des marches les plus exigeantes physiquement du sud du Brésil — une escalade aidée de cordes dans la roche mouillée et la forêt de bambous que je n’ai pas tentée lors de ma première visite mais à laquelle j’ai souvent pensé depuis. Le fond du canyon maintient son propre microclimat : plusieurs degrés plus chaud et nettement plus humide que le bord, soutenant une végétation qui appartient à un écosystème entièrement différent — fougères arborescentes, broméliacées, orchidées plaquées contre le basalte mouillé dans des endroits que la lumière directe atteint à peine.
L’entrée du parc est à environ dix-huit kilomètres de Cambará do Sul et la route n’est pas goudronnée sur le dernier tronçon — praticable en voiture normale par temps sec, nettement moins après les fortes pluies communes de novembre à mars. Le parc a une petite infrastructure au départ du sentier : un centre des visiteurs, un café basique qui ouvre à 7h et des rangers qui répondent aux questions avec la patience particulière de ceux qui ont regardé beaucoup de visiteurs arriver sans préparation.
Quand y aller : D’avril à octobre pour des températures plus fraîches et le canyon dans son état le plus dramatique. Les visites matinales sont essentielles — la brume de l’après-midi réduit la visibilité et les groupes arrivent après 10h. Venez tôt un jour de semaine et le bord du canyon est pratiquement à vous.