Cap Promthep

Il existe un type particulier de site que j’aborde les bras croisés — le célèbre-point-de-vue-au-coucher-de-soleil, la chose qui existe à moitié pour être vécue et à moitié pour être publiée. Le cap Promthep, la pointe sud rocheuse de Phuket, est exactement ce genre d’endroit, et je suis arrivé une heure avant le coucher, parfaitement préparé à le trouver surfait. Lia, qui n’a pas de temps pour ma mauvaise humeur préventive, a simplement désigné le promontoire et la mer au-delà sans rien dire, ce qui est son argument le plus efficace. Nous avons grimpé jusqu’au belvédère avec une foule de plusieurs centaines de personnes et nous avons attendu.

La foule et le cap

Promthep est un long doigt de roche sombre et d’herbe rêche qui s’avance dans la mer d’Andaman, avec un phare et un bouquet de petits sanctuaires à sa base — dont des rangées de statues d’éléphants en laiton laissées par des gens priant pour des voyages sûrs, ce qui donne à l’endroit un air vaguement dévotionnel sous l’agitation des cars de touristes. La foule est réelle et elle est nombreuse. Il y a des perches à selfie. Il y a un homme qui vend du calmar grillé depuis une charrette, dont l’odeur dérive sur le promontoire d’une manière que j’ai trouvée bizarrement parfaite. Selon tous mes critères habituels, cela aurait dû m’agacer, et ça ne l’a pas fait, parce que la géographie est tout simplement trop belle. Le cap pointe droit vers l’ouest, la mer l’enveloppe sur trois côtés, et il n’y a rien entre vous et l’horizon.

Quand le soleil a fini par partir, il est parti de façon théâtrale — tout le ciel virant par l’orange, le rose et un violet profond et meurtri, la mer devenant métal martelé, la silhouette du promontoire et de ses palmiers solitaires découpée nettement contre la lumière. La foule, il faut le reconnaître, s’est tue. Plusieurs centaines de personnes regardant toutes dans la même direction sans parler, c’est une chose étrangement émouvante, même pour quelqu’un d’aussi constitutionnellement réfractaire à l’émerveillement organisé que moi. Lia m’a pris la main et n’a pas dit je te l’avais dit, ce que j’ai apprécié, car elle me l’avait dit.

Éviter les foules des cars

Si vous voulez Promthep sans l’expérience complète de l’excursion en car, l’astuce est d’arriver un peu avant le troupeau et de descendre sur le cap lui-même plutôt que de rester au parking du belvédère principal. Un sentier rudimentaire s’étire le long de l’échine du promontoire vers le phare, et la plupart des gens ne s’en donnent pas la peine. Là-bas, avec le vent venant de l’eau et la roche tombant vers le ressac en contrebas, on obtient une version du même coucher de soleil avec un dixième de la compagnie. Nous nous sommes assis sur une roche plate avec une bière chacun, avons regardé la lumière s’en aller, et sommes restés jusqu’à ce que le cap se vide et que les derniers cars aient remonté la colline.

C’est, au fond, un coucher de soleil touristique, et je n’ai aucune défense contre cela sinon de dire qu’il mérite sa réputation. Certains clichés sont des clichés parce qu’ils sont justes.

Quand y aller : de novembre à avril, la saison sèche, pour des ciels dégagés et des couchers de soleil fiables. Arrivez au moins quarante-cinq minutes avant le coucher pour vous garer et trouver une place. Apportez un peu de liquide pour la charrette à calmars et les boissons fraîches — et restez quelques minutes après le moment où tout le monde s’en va, quand la couleur du ciel est souvent à son apogée.