Patong

Patong ne s’excusera pas. On sort de l’hôtel et on entre dans un mur de son — tuk-tuks, basses de bars en compétition, quelqu’un avec un micro devant un spectacle — et la réponse honnête n’est pas de prétendre que c’est charmant. C’est bruyant et implacable, et le néon de Bangla Road à onze heures du soir fait paraître Las Vegas discrète. Je dis tout cela en tant que quelqu’un qui a marché sur Bangla Road trois nuits de suite, parce qu’il y a quelque chose dans son engagement total envers l’excès que j’ai trouvé, contre toute attente, quelque chose de magnifique.

La plage elle-même est ce qui ne reçoit pas le crédit qu’elle mérite. Deux kilomètres de sable pâle qui s’incurvent autour d’une baie d’eau bleu profond, adossés à des collines vertes, avec l’Andaman qui y apporte de belles vagues l’après-midi — c’est un littoral sérieux. Tôt le matin, avant l’arrivée des vendeurs de transats et avant le démarrage des jet-skis, Patong Beach est réellement belle. J’ai nagé à sept heures du matin quand elle était encore assez vide pour me sembler à moi, l’eau chaude et claire et les collines captant la lumière derrière moi. La plage ne cesse pas d’être l’Andaman simplement parce que quelqu’un a construit un Hard Rock Café en face.

La nourriture ici est convenable plutôt qu’excellente, avec une exception : le marché humide du côté intérieur de la route principale, caché derrière les boutiques de souvenirs, où la clientèle du déjeuner est presque entièrement locale. Je l’ai trouvé le deuxième jour, en suivant une femme qui portait un sac contenant ce qui s’est avéré être du guay teow reua — des nouilles en bateau avec du sang de porc et un bouillon foncé — et j’ai mangé deux bols debout à un comptoir pendant qu’un ventilateur au plafond brassait l’air de façon peu efficace. Le stand à côté vendait du khao man gai à un prix qui suggérait qu’ils n’avaient pas remarqué ce que leurs voisins du front touristique facturaient.

Les collines au-dessus de Patong sont une tout autre proposition. La route qui monte au-dessus de la crête vers Kalim et Kamala offre des vues sur la baie qui font paraître toute la ville comme une carte postale — la densité et le bruit comprimés par la distance en quelque chose de pittoresque. Le belvédère au sommet de la colline capte le coucher de soleil d’une façon qui arrête la circulation. Plus bas sur la route vers Tri Trang Beach, juste au sud de Patong, les foules se clairsèment considérablement et la vue sur la baie reste tout aussi belle.

Quand y aller : Patong n’a pas de mauvaise saison pour la plage elle-même, bien que la mer soit la plus agitée de mai à octobre sur la côte ouest. La ville est à son plus intense de décembre à février. Si vous voulez la plage sans le cirque complet, arriver fin octobre ou novembre quand la haute saison n’a pas encore atteint son sommet.