Kata Noi

La première fois que je suis allé à Kata Noi, je ne savais pas comment elle s’appelait. J’avais loué un scooter à Phuket City et j’avais pris la route vers le sud en traversant Kata, sans vraiment savoir où j’allais, jusqu’à ce que la route contourne un cap et que la baie s’ouvre en dessous de moi — un croissant serré de sable pâle, peut-être deux cents mètres d’un bout à l’autre, adossé à une colline couverte de jungle d’un côté et un seul restaurant de bord de plage de l’autre. J’ai garé le scooter et je suis resté un moment juste à la regarder. C’était le genre de vue qui vous fait vous sentir légèrement trahi par tous les endroits que vous avez visités avant.

La plage est assez petite pour qu’on sache toujours où on se trouve dessus. Il n’y a pas la place pour l’opération industrielle de transats qu’on trouve à Karon ni pour l’appareil complet de beach club de Surin. Le restaurant au bout — un endroit simple à toit ouvert avec des tables presque au contact du sable — sert du riz frit, du pad krapao et des Changs fraîches, et le service est lent de la meilleure façon qui soit, cette façon qui suggère que la personne qui prend votre commande trouve elle aussi la vue distrayante. J’y ai déjeuné trois jours de suite et je n’en ai aucune honte.

Les vagues arrivent du sud-ouest et l’après-midi elles prennent assez de force pour rendre la baignade intéressante — pas dangereuse, mais on ressent la poussée et le retrait de l’Andaman d’une façon qui rappelle que c’est un océan et non une piscine. Le matin est meilleur pour les nageurs ; vers quatorze heures, les vagues attirent un groupe de jeunes Thaïlandais avec des shortboards qui utilisent le cap au bout nord comme entonnoir naturel de surf. Les regarder depuis la plage en mangeant un sachet de fruits acheté à la femme qui parcourt le sable avec un sac réfrigérant est l’un de ces plaisirs purs et inutiles d’après-midi que le voyage offre parfois.

La colline entre Kata Noi et la plus grande plage de Kata recèle un belvédère que la plupart des gens manquent parce que le panneau est discret et le sentier est raide. Du sommet on peut voir les deux baies simultanément — Kata Noi enroulée en dessous comme une virgule, Kata s’étendant au nord au-delà du cap. La lumière en fin d’après-midi transforme l’eau en toutes les nuances de bleu et de vert en succession rapide. J’ai pris trop de photos et je n’en ai utilisé aucune, parce que les photos n’expliquent jamais vraiment ce que cette lumière ressentait.

Quand y aller : De novembre à avril pour des mers calmes et une eau plus claire. La saison du surf dure de mai à octobre, quand la houle du sud-ouest se lève et que la plage devient plus intéressante pour les surfeurs que pour les nageurs. Kata Noi reste praticable à la baignade pendant la majeure partie des mois de transition d’une façon que les plages plus exposées ne permettent pas.