Kamala
"Kamala ressemble à ce que serait Patong si elle avait fait des choix différents il y a trente ans."
La mosquée au centre du village de Kamala est un petit bâtiment blanc à dôme vert, situé en retrait de la route derrière un écran de palmiers, et son appel à la prière les vendredis après-midi porte jusqu’à la plage. C’est un détail qui rappelle que Kamala était un village de pêcheurs musulman bien avant de devenir une destination balnéaire, et qu’elle l’est encore — le village est toujours là, fonctionnant en parallèle avec le front touristique le long du littoral, et la coexistence est moins tendue que ça n’en a l’air.
Je suis venu à Kamala sur la recommandation d’une femme qui tenait le café de Soi Romanee dans la vieille ville de Phuket. « Allez y déjeuner », m’a-t-elle dit, « et ne parlez à personne du khao mok gai. » Le khao mok gai est essentiellement le biryani thaïlandais — poulet cuit dans du riz teinté de curcuma avec des raisins secs et des échalotes croustillantes — et la version vendue par un stand près de la mosquée les vendredis à midi est faite par une femme qui n’a plus rien à vendre à deux heures de l’après-midi. Je suis arrivé à treize heures trente et j’ai eu l’avant-dernière portion et je l’ai mangée sur une chaise en plastique à l’ombre avec un verre de thé sucré glacé, et ça valait chaque partie du trajet depuis Phuket City.
La plage fait deux kilomètres de long et fait face plein ouest, ce qui signifie que les couchers de soleil sont architecturaux. Le sable est dorée foncé plutôt que blanc pâle, et les arbres se rapprochent de la ligne d’eau aux deux extrémités de la baie, créant un cadre naturel. Le ressac est modéré — praticable pour le bodyboard l’après-midi, pour la natation le matin — et la plage est assez large pour ne jamais sembler pleine. Il y a des transats à louer auprès de deux opérations près du centre, et un bar de plage à l’extrémité sud qui est là depuis assez longtemps pour avoir développé une personnalité.
Le parc à thème culturel Phuket FantaSea est posé sur la colline au-dessus de l’extrémité nord de la baie de Kamala, ce qui est soit une nuisance soit une attraction selon votre tolérance pour les productions théâtrales impliquant des éléphants. Je suis passé devant, j’ai noté le parking et je suis allé à la plage.
Ce que Kamala a que ses voisines n’ont pas, c’est une économie villageoise fonctionnelle qui précède l’économie touristique. Il y a des quincailleries et une école et un marché de produits frais qui fonctionne chaque matin à cinq heures pour la communauté de pêcheurs. La route qui remonte à l’intérieur des terres depuis la plage traverse le village à proprement parler, avec ses vieilles maisons en bois et ses enfants à vélo, et la transition du front touristique à la communauté au travail prend environ cinquante mètres. Cette proximité de la vie ordinaire est plus rare à Phuket qu’elle ne devrait l’être.
Quand y aller : De novembre à avril pour des mers calmes. Kamala vaut la peine d’être visitée un vendredi pour profiter du marché de la mosquée à l’heure du déjeuner. Le Phuket FantaSea ne fonctionne que le soir du mardi au dimanche ; il n’affecte pas l’expérience de plage en journée.