Île Kouri
"Le pont est si beau que le traverser à pied ressemble à marcher dans le souvenir de quelqu'un d'autre."
L’Île Kouri est reliée au continent nord d’Okinawa par un pont de deux kilomètres sur une eau qui change de couleur quand on le traverse — bleu marine sombre au-dessus du chenal profond, puis jade, puis quelque chose de proche de la menthe à mesure que le fond marin remonte jusqu’au sable. Je l’ai traversé à pied à sept heures du matin avant que quiconque soit réveillé, et le pont émettait un son grave dans le vent, comme un instrument à cordes lointain. L’île est minuscule — on peut en faire le tour principal en moins d’une heure — avec environ trois cents habitants, une poignée de restaurants et deux plages orientées vers des parties différentes du ciel.
Kouri a un mythe d’origine — la version okinawaïenne de l’histoire d’Adam et Ève, dans laquelle le premier homme et la première femme de l’île ont émergé de la mer affamés et sans connaissance, ont été nourris par la providence céleste, et ont finalement découvert l’autre. La Roche du Cœur sur la côte nord-ouest de l’île, deux pierres de corail naturellement en forme de cœur qui encadrent une vue sur l’océan, est devenue un lieu de pèlerinage pour les couples du continent, et les week-ends le court chemin jusqu’aux rochers devient une lente procession de gens tenant leur téléphone à l’horizontale. J’y suis allé à l’aube un jour de semaine et j’avais l’endroit pour moi seul, et je suis resté là assez longtemps pour comprendre pourquoi ils venaient tous : la mer à travers ces rochers à cette heure est extraordinaire, le genre de scène qui mérite l’attention qu’elle reçoit.
La Plage Tinu, sur la côte nord de l’île, est la meilleure des deux plages principales — une petite crique de sable blanc adossée à de bas rochers marins, avec une eau si claire que les poissons sont visibles depuis la surface à pleine profondeur. La plongée en apnée ne nécessite aucun équipement spécial ni planification, juste un masque et la volonté d’avoir froid, et le récif s’étend depuis la plage dans trois directions. J’ai passé deux heures dans l’eau et suis remonté avec cette fatigue particulière qui vient seulement de s’être tenu horizontalement dans l’océan plus longtemps que prévu.
Les restaurants de l’Île Kouri ont commencé à faire ce que font toujours les restaurants des petites îles belles — servir une nourriture magnifique à des prix calibrés sur la vue. Il y a un camion de crevettes près de l’approche du pont qui a été cité dans des publications de voyage et attire maintenant une modeste queue la plupart des jours, mais les crevettes sont frites à la commande et mangées à une table de pique-nique avec vue sur le pont, et la queue avance assez vite pour qu’on ne lui en veuille pas.
Quand y aller : De mai à début juillet pour l’eau la plus calme et les plages les plus vides. Octobre et novembre après la saison des typhons pour une eau chaude et moins de visiteurs du continent. Les jours de semaine plutôt que les week-ends — le chemin vers la Roche du Cœur est particulièrement bondé les samedis du printemps tardif à l’été. Arrivez avant 8h si vous voulez traverser le pont seul.