Isla Kouri
"El puente es tan hermoso que cruzarlo a pie parece caminar por el recuerdo de otra persona."
La Isla Kouri está conectada al continente norte de Okinawa por un puente de dos kilómetros sobre un agua que cambia de color mientras lo cruzas — azul marino oscuro sobre el canal profundo, luego jade, luego algo parecido a la menta a medida que el fondo marino sube hasta la arena. Lo crucé a pie a las siete de la mañana antes de que nadie más estuviera despierto, y el puente emitía un sonido grave con el viento, como un instrumento de cuerda lejano. La isla es diminuta — puedes recorrer la carretera principal en menos de una hora — con unos trescientos habitantes, un puñado de restaurantes y dos playas orientadas hacia partes distintas del cielo.
Kouri tiene un mito de origen — la versión okinawense de la historia de Adán y Eva, en la que el primer hombre y la primera mujer de la isla emergieron del mar hambrientos y sin conocimiento, fueron alimentados por la providencia celestial y finalmente se descubrieron el uno al otro. La Roca del Corazón en la costa noroeste de la isla, dos piedras de coral naturalmente con forma de corazón que enmarcan una vista del océano, se ha convertido en lugar de peregrinación para las parejas del continente, y los fines de semana el corto camino hasta las rocas se convierte en una lenta procesión de gente sosteniendo el teléfono horizontalmente. Fui al amanecer un día entre semana y lo tuve para mí solo, y me quedé allí el tiempo suficiente para entender por qué todos venían: el mar a través de esas rocas a esa hora es extraordinario, el tipo de escena que merece la atención que recibe.
La Playa Tinu, en la costa norte de la isla, es la mejor de las dos playas principales — una pequeña cala de arena blanca respaldada por bajas rocas de marea, con un agua tan clara que los peces son visibles desde la superficie a plena profundidad. El esnórquel no requiere equipamiento especial ni planificación, solo una máscara y la voluntad de quedarse frío, y el arrecife se extiende desde la playa en tres direcciones. Pasé dos horas en el agua y salí con ese cansancio particular que solo viene de haber estado horizontal en el océano más tiempo del que planeabas.
Los restaurantes de la Isla Kouri han empezado a hacer lo que los restaurantes de pequeñas islas hermosas siempre acaban haciendo — servir comida preciosa a precios calibrados a la vista. Hay un camión de gambas cerca de la entrada del puente que ha sido citado en publicaciones de viaje y ahora atrae una modesta cola la mayoría de los días, pero las gambas se fríen al momento y se comen en una mesa de picnic mirando al puente, y la cola avanza suficientemente rápido como para no guardarle rencor.
Cuando ir: De mayo a principios de julio para el agua más tranquila y las playas más vacías. Octubre y noviembre tras la temporada de tifones para agua cálida y menos visitantes del continente. Días entre semana antes que fines de semana — el camino a la Roca del Corazón se congestiona especialmente los sábados de finales de primavera hasta el verano. Llega antes de las 8h si quieres cruzar el puente solo.