Third Bridge

Le pont fait trois planches de large et enjambe un chenal d’eau couleur thé noir d’environ huit mètres. À mon premier passage, dans un Land Cruiser loué avec plus de foi que de garde au sol, j’ai senti les planches fléchir sous les pneus. Elles tiennent — elles ont supporté des milliers de véhicules sur des décennies — mais l’ingénierie ne rassure pas. De l’autre côté, sous une voûte de vieux arbres de bois de plomb, le camping s’ouvre : une poignée d’emplacements marqués par des foyers sommaires, sans clôtures, sans boutique, sans électricité, sans Wi-Fi. Le seul équipement approchant est une latrine dans une structure en brique qui signale sa présence avant qu’on la voie. J’ai monté ma tente et me suis immédiatement senti, pour la première fois depuis des mois, vraiment hors réseau.

Third Bridge est le camping overland le plus célébré du Botswana et peut-être d’Afrique australe, et les raisons en sont élémentaires plutôt que fonctionnelles. Le site est planté au cœur de la Réserve de chasse de Moremi, entouré de forêt de mopane et de chenaux du delta, assez loin des portes du parc pour que les visiteurs à la journée y parviennent rarement. Il faut apporter ses provisions, s’orienter seul et assurer son propre dépannage si le véhicule décide que traverser le chenal était une mauvaise idée. Les gens qui viennent ici ont en général prévu de venir ici, ce qui crée une communauté de semblables autour des feux de camp du soir.

La faune à Third Bridge n’est pas périphérique au camping — elle lui est consubstantielle. La frontière entre espace humain et espace animal n’existe pas. J’ai regardé une grande troupe de babouins démonter méthodiquement le matériel de braai du campeur voisin à six heures du matin pendant que le campeur, encore à moitié endormi, tentait de les chasser avec une spatule. Les babouins sont restés imperturbables. Le campeur avait une montre Rolex et un véhicule bien équipé, et les babouins n’avaient absolument aucun respect pour l’un ni pour l’autre, ce que j’ai trouvé philosophiquement satisfaisant.

Les hippopotames règnent sur la nuit ici. Ils sortent des chenaux au crépuscule pour brouter l’herbe courte entre les emplacements, puis regagnent l’eau avant l’aube. Leurs bruits de broutage sont sans glamour — un arrachage lourd et humide d’herbe — mais les empreintes qu’ils laissent le matin, d’énormes impressions rembourrées enfoncées dans le sol mou à quelques centimètres des sardines de tente, disent quelque chose d’important sur la relation entre dormeurs et mégafaune. Un lion a traversé le camp une nuit vers deux heures du matin. Je le sais parce que je l’ai entendu — le son bas de scie d’un appel de contact — et le matin le guide de l’emplacement voisin a montré des empreintes qui menaient entre les tentes et directement à travers le foyer d’un groupe qui avait inexplicablement laissé de la nourriture à terre.

La cuisine à Third Bridge, c’est ce qu’on a apporté de Maun, complété par ce qu’on n’a pas mangé au déjeuner, cuit sur une grille au-dessus de braises de bois de mopane qui sentent comme rien d’autre sur terre — légèrement sucrées, très denses, brûlant assez lentement pour qu’on puisse poser un steak à neuf heures et avoir encore des braises à minuit. J’ai cuisiné beaucoup de choses simples sur ce foyer : des tomates en boîte avec des œufs et du pain, des steaks avec du sel, un pot de lentilles que j’ai mangé pendant deux jours. La nourriture avait meilleur goût qu’elle n’en avait le droit. L’obscurité aidait. Tout comme le bruit des hippopotames.

Quand y aller : De juin à septembre pour l’accès en saison sèche — les pistes d’argile noire menant à Third Bridge peuvent devenir impraticables en saison des pluies même en 4x4. Les sorties matinales depuis le camping sont superbes en juillet et août quand l’air froid et sec est vif et que les animaux sont actifs jusqu’en milieu de matinée. Réservez l’emplacement DWNP en ligne bien à l’avance ; les emplacements de haute saison se remplissent trois à quatre mois avant.