Chéticamp

J’ai pris un virage sur l’approche ouest du Cabot Trail et le village de Chéticamp est apparu en contrebas — des maisons de bois blanches égrenées le long de la côte, le grand clocher argenté de l’église Saint-Pierre captant le soleil de l’après-midi, et par-dessus tout le mur vert des hautes terres du Cap-Breton s’élevant comme une vague qui se serait immobilisée à mi-déferlement. Le drapeau acadien — trois bandes horizontales de couleurs avec une étoile dorée dans le champ bleu — pendait à une maison sur deux, ce qui n’est pas une déclaration mais simplement la façon dont cette communauté se distingue : avec l’insistance particulière de gens qui ont été déportés, dispersés, revenus, et décidé de ne plus jamais être invisibles.

La Déportation des Acadiens de 1755 est une histoire que Chéticamp vit activement, non pas comme une histoire lointaine mais comme l’événement fondateur qui explique pourquoi cette communauté parle français sur une île par ailleurs anglophone, pourquoi la cuisine, la musique et les artisanats ici se sentent continus avec quelque chose de bien plus ancien que l’infrastructure touristique qui les entoure. Les ancêtres de ces familles ont été expulsés de leurs terres par les Britanniques, dispersés sur la côte est et au-delà, et ceux qui sont revenus en Nouvelle-Écosse ont reconstruit leurs communautés dans les endroits qui leur restaient disponibles — le long de cette côte, dans l’économie de la pêche. Le résultat est une profondeur culturelle qui n’est pas mise en scène pour les visiteurs mais simplement présente, de la façon dont une langue est présente dans les mots que les gens utilisent quand ils ne pensent pas à la langue.

La tradition du tapis crocheté de Chéticamp mérite son propre paragraphe. La Coopérative artisanale de Chéticamp produit des tapis crochetés à la main depuis 1927, et le travail réalisé ici — en particulier les grandes tapisseries figuratives — est un art textile de haut calibre. Élisabeth LeFort, qui a vécu et travaillé ici tout au long du XXe siècle, a créé des tapisseries qui sont accrochées au Vatican, à la Maison-Blanche et au Parlement canadien. Regarder une femme crocheter une tapisserie de paysage de deux mètres avec la vitesse et la précision de quelqu’un qui a appris cela avant de savoir lire est l’une de ces expériences artisanales qui recalibre votre sens de ce à quoi ressemble le savoir-faire.

La cuisine à Chéticamp est de la cuisine de communauté de pêcheurs à son meilleur. La chaudrée de poisson servie dans les restaurants locaux utilise de l’aiglefin frais et des pommes de terre dans une base de crème avec suffisamment de corps pour constituer un repas, et le crabe frais — crabe des neiges et crabe de roche, remonté des eaux froides juste au large — apparaît sur tous les menus en été, généralement à la vapeur et servi avec du beurre clarifié et l’idée que vous allez vous salir et en profiter. La soirée au restaurant local avait une qualité particulière — le français parlé à chaque table, un accordéon quelque part dans le fond, l’odeur de chaudrée et de fumée de bois venant de la cuisine — qui ressemblait moins à une expérience touristique qu’à être brièvement inclus dans quelque chose de privé.

Quand y aller : De juin à octobre. Le Festival acadien en août célèbre la culture acadienne avec musique, nourriture et danse, et l’énergie qu’il envoie dans le village est authentique. Septembre est quand les couleurs automnales commencent dans les hautes terres directement au-dessus du village et que le trafic touristique se réduit suffisamment pour laisser le village respirer. Le Cabot Trail en octobre est dramatique et pratiquement vide.