Edfou

Les bateaux de croisière amarrent à Edfou et débarquent leurs passagers dans des calèches qui attendent, et toute la procession clop-clop dans les rues étroites jusqu’au temple et revient en environ quarante-cinq minutes. Je suis venu en felouque, débarquant sur la rive ouest en milieu de matinée et traversant le vieux pont en ville à pied, ce qui signifiait que j’arrivais à mon propre rythme sans calèche qui attendait et que je devais me frayer un chemin à travers le souk en demandant des directions. Le quartier du marché autour du temple vend des statues en plastique d’Horus et des boissons fraîches et du pain tout chaud d’une boulangerie dont la cheminée dégageait une bonne odeur, et je me suis arrêté là en premier, ce qui était la bonne décision.

Le temple d’Horus à Edfou n’est pas le plus grand d’Égypte, mais c’est le plus complet — construit pendant la période ptolémaïque entre 237 et 57 av. J.-C., ce qui en fait presque un récent selon les standards de la Vallée du Nil, et cette relative jeunesse est ce qui l’a sauvé. Quand le sable l’a recouvert au fil des siècles et que les maisons en briques de boue des habitants ultérieurs se sont construites autour et au-dessus de lui, l’ensevelissement a conservé la structure parfaitement. Il a été excavé au XIXe siècle dans l’état sensiblement où il avait été scellé. Le résultat est extraordinaire : un temple dont le toit est intact, dont la chambre du naos existe sous sa forme originale et dont les murs s’élèvent à leur hauteur planifiée complète. On peut se tenir dans le sanctuaire intérieur où se trouvait jadis la statue du culte d’Horus et comprendre ce que ressentait réellement un temple égyptien en fonctionnement — sombre, clos, sentant la pierre et quelque chose de sec et d’ancien, l’échelle conçue pour rapetisser le fidèle et magnifier ce qui était adoré.

Les statues de faucon en granit qui flanquent l’entrée sont des reproductions de férocité — leur taille, leur immobilité, la franchise de leur regard — que j’ai trouvées inopinément saisissantes. Les Égyptiens comprenaient l’intimidation comme un principe de design et l’appliquaient avec la même précision qu’ils apportaient à tout le reste.

La ville d’Edfou elle-même est peu remarquable à la façon de toutes les villes marchés — poussiéreuse, fonctionnelle, pleine de vie le soir quand la chaleur cède et que les rues se remplissent d’enfants et de vendeurs de légumes et d’hommes qui marchent lentement sans aller nulle part en particulier. J’ai dîné dans un endroit sans menu en anglais, j’ai désigné ce que mangeait la table à côté de moi et j’ai reçu un plat d’agneau mijoté lentement avec des pois chiches qui était magnifique et coûtait presque rien.

Quand y aller : Le temple est ouvert toute l’année, mais Edfou grille en été. Venez entre octobre et mars. Si vous faites un voyage en felouque depuis Assouan vers le nord en direction de Louxor, planifiez Edfou comme arrêt d’une demi-journée — le temple prend deux heures à visiter correctement et la ville mérite au moins un repas.