Ferryland

Le pique-nique de Ferryland est devenu célèbre, ce qui est une chose étrange à dire d’un déjeuner sur un promontoire. Le site archéologique de la Colony of Avalon à Ferryland propose un service de pique-nique : on arrive, on fait le sentier de quinze minutes jusqu’à la prairie du phare, et ils apportent un panier avec des lobster rolls et du pain frais et de l’eau pétillante, et on étend une couverture sur l’herbe au-dessus des falaises et on mange pendant que, si la saison est propice, des icebergs défilent à quelques centaines de mètres au large. J’ai fait cela en juillet et l’iceberg en question était énorme — une masse de glace bleu-blanc en forme de cathédrale qui se déplaçait presque imperceptiblement vers le sud sur le courant du Labrador pendant que je mangeais ce qui était probablement le meilleur lobster roll de ma vie, ce qui est le genre de phrase qui ressemble à une exagération et n’en est pas une.

Mais Ferryland c’est plus qu’un déjeuner. La Colony of Avalon est une fouille archéologique sérieuse et en cours d’un établissement anglais du XVIIe siècle fondé par Sir George Calvert — le futur Lord Baltimore — en 1621. Calvert voulait faire de Ferryland un refuge catholique dans le Nouveau Monde ; ce qu’il a construit était un comptoir commercial prospère qui a survécu près de soixante-dix ans avant d’être saccagé par des pirates hollandais puis français. Il a été essentiellement oublié pendant trois siècles jusqu’à ce qu’un archéologue nommé James Tuck commence à fouiller en 1993 et trouve, sous le sol d’un paisible village balnéaire, l’un des sites coloniaux du XVIIe siècle les plus intacts d’Amérique du Nord.

Les visites de la fouille se font de mai à début octobre et sont menées par des étudiants en archéologie qui expliquent ce qu’ils font en temps réel, parce que le chantier est actif — ils trouvent encore des choses. J’ai regardé un étudiant tamiser de la terre d’une tranchée et en retirer des fragments de tuyau de pipe et de faïence bleu et blanc de Delft et, à un moment, une petite épingle en cuivre du type utilisé pour fermer les vêtements dans les années 1640. La tenir un instant — minuscule, verte d’oxydation, la dernière chose touchée par quelqu’un dont le nom est inconnu — m’a donné la qualité particulière de vertige que produisent les meilleurs petits objets historiques.

Le centre d’interprétation abrite les trouvailles de trente ans de fouilles : des milliers d’artefacts du début du XVIIe siècle, dont des récipients en céramique, des outils en fer, des bouteilles en verre, une trousse de médecin, des graines et des restes de plantes qui nous disent ce que les gens cultivaient et mangeaient. L’exposition est inhabituellement bonne — claire, contextuelle, non simplifiée — et le personnel adore manifestement ce dont il parle. Le bourg de Ferryland lui-même est petit et tranquille, quelques rues sous le promontoire, avec quelques gîtes et une vue sur la mer depuis presque chaque fenêtre.

Quand y aller : De mai à septembre. Le service de pique-nique fonctionne de fin mai à août et est devenu assez populaire pour que la réservation en ligne à l’avance soit fortement recommandée, surtout en juillet quand les icebergs et la fréquentation touristique atteignent leur pic. Les visites archéologiques suivent un horaire fixe depuis le centre d’interprétation.