Jomsom
"Jomsom n'est pas tant une destination qu'un sas de décompression entre le Népal ordinaire et le Mustang qui se trouve au-delà."
La porte administrative balayée par le vent vers le Haut Mustang, où chaque jeep, chaque vol et chaque permis de trek vers le royaume restreint transite par une seule piste poussiéreuse.
Personne ne planifie un voyage autour de Jomsom. C’est le chef-lieu administratif du district du Mustang, l’endroit où les permis sont revérifiés, où les jeeps se chargent, et où de petits avions STOL décollent et atterrissent sur une courte piste flanquée de deux des sommets les plus spectaculaires du Népal — le Nilgiri d’un côté, le Dhaulagiri de l’autre, tous deux assez proches pour que la piste semble presque accidentelle, comme si elle avait été casée dans le seul tronçon plat que la vallée offrait. Lia et moi avons fini par passer plus de temps ici que prévu, à deux reprises, les deux fois parce que le vent clouait les vols au sol pendant des heures en plein milieu de journée, ce qui est suffisamment normal pour que personne en ville n’y voie une nouvelle.
Le vent qui dicte l’horaire
Chaque après-midi, sans exception, un vent féroce s’engouffre dans la gorge de la Kali Gandaki depuis le sud, assez fort pour renverser un trépied mal arrimé et assez fort pour que les vols à destination et en provenance de la piste de Jomsom soient programmés presque exclusivement pendant l’accalmie matinale qui précède sa montée. Asseyez-vous dans un café en terrasse après midi et vous verrez des tourbillons de poussière tournoyer le long de la piste et les drapeaux de prières claquer à l’horizontale, un spectacle quotidien autour duquel les habitants ont bâti tout leur emploi du temps logistique sans se plaindre.
Plus qu’une simple escale
Jomsom a un charme modeste mais réel une fois qu’on cesse de la traiter comme un lieu de passage — un petit musée sur l’histoire et la culture du Mustang, une poignée de bonnes cuisines thakali qui n’ont pas la reconnaissance de celles de Marpha, et un marché du soir où des commerçants font descendre des marchandises depuis des villages plus au nord qui n’ont pas d’accès routier propre. Nous avons discuté avec un commerçant qui partageait son année entre Jomsom et Katmandou, et il décrivait la ville comme « l’endroit où le Mustang se souvient qu’il fait encore partie du Népal » — une phrase qui m’est restée pour le reste du voyage.
Si votre vol ou votre jeep est retardé par le vent, ce qui arrivera probablement, profitez des heures supplémentaires pour marcher le long du lit de la rivière au sud de la ville — le confluent de la gorge, du glacier et de la prairie y est spectaculaire en soi, permis ou pas.
Quand y aller : prenez l’avion tôt le matin, avant que le vent quotidien ne se lève, à tout moment de mars à novembre. Les vols hivernaux sont moins fiables à cause de la neige sur les aéroports plus élevés le long de la route.