Pyin Oo Lwin

Mandalay m’avait aplati. Trois semaines au Myanmar, en pleine chaleur de la saison seche, j’avais atteint le stade ou je m’allongeais sous un ventilateur de plafond l’apres-midi en faisant des calculs sur le nombre d’heures de jour qu’il me restait a endurer. Alors quand quelqu’un a suggere Pyin Oo Lwin — une vieille station de montagne britannique a environ deux heures a l’est et mille metres plus haut — je n’ai pas eu besoin d’etre convaincu. Le pick-up partage a peine les lacets pour sortir du bassin de Mandalay, l’air se rafraichissant d’un degre toutes les quelques minutes, et le temps d’arriver je portais une veste que je n’avais pas touchee depuis un mois et me sentais, franchement, renaitre.

Un morceau d’Angleterre egare vers l’est

Les Britanniques ont construit Pyin Oo Lwin — ils l’appelaient Maymyo, d’apres un colonel May — comme refuge de la saison chaude, et ils l’ont construite pour qu’elle ressemble au foyer qui leur manquait, avec une minutie qu’il est aujourd’hui veritablement surrealiste de parcourir. Il y a des villas de brique rouge en faux style Tudor avec toits a pignons et cheminees, une tour de l’horloge inspiree de celle de quelque bourg marchand anglais, des haies, et des jardins de fleurs anglaises qui poussent contentes dans l’air frais des hautes terres. La survivance la plus charmante est le transport : des diligences miniatures aux couleurs vives, tirees par un seul cheval, qui servent encore de taxis partages, cliquetant dans des rues ou le fantasme colonial se heurte joyeusement a la realite birmane aux joues couvertes de thanaka.

La piece maitresse de la ville est le Jardin botanique national de Kandawgyi, amenage en 1915 par un prisonnier de guerre turc sous direction britannique — un fait que je trouve plus interessant que le jardin ne parvient a l’etre sur chaque panneau. Il est veritablement beau : un parc tentaculaire centre sur un lac, des arbres matures, une celebre collection d’orchidees, une voliere, et des pelouses ou les familles birmanes pique-niquent en nombre le week-end. Lia et moi y avons passe toute une lente matinee a ne rien faire de plus exigeant que marcher et montrer des choses du doigt, ce qui apres le programme implacable de temples et de pagodes des plaines du Myanmar nous a paru un plaisir que nous avions merite.

Fraises, cafe et la fraicheur

Le climat de Pyin Oo Lwin en a fait le potager du Myanmar. Les routes d’acces sont bordees d’etals vendant des fraises, dont la ville est veritablement obsedee — confiture de fraise, vin de fraise, tout a la fraise — aux cotes d’un cafe cultive sur les collines environnantes qui est discretement devenu l’un des meilleurs du pays. Nous l’avons bu sur la terrasse d’un cafe en portant de vrais pulls, a regarder passer les caleches, et j’ai parfaitement compris pourquoi les Britanniques s’etaient accroches a cet endroit. Ce n’est pas qu’il soit spectaculaire. C’est qu’il est frais, vert, doux et totalement imperturbable.

Juste a l’exterieur de la ville se trouvent des grottes et des cascades — Peik Chin Myaung et les chutes de Dat Taw Gyaint parmi elles — et le celebre viaduc de Gokteik, un chevalet ferroviaire de l’epoque coloniale, est accessible par le train lent et glorieusement panoramique vers l’est en direction de Hsipaw. Mais la verite est que j’ai surtout apprecie Pyin Oo Lwin simplement comme un endroit pour cesser d’avoir chaud et me rappeler que j’aimais voyager. Parfois la destination la plus utile est celle qui vous permet de recuperer des autres.

Quand y aller

Les mois frais et secs de novembre a fevrier sont ideaux — matins vifs, jardins de fleurs a leur meilleur, et la saison des fraises battant son plein. De mars a mai, la saison chaude ailleurs, c’est justement quand Pyin Oo Lwin remplit sa fonction d’echappatoire, meme s’il se rechauffe ici aussi. Les pluies de juin a octobre maintiennent tout intensement vert mais rendent les excursions aux grottes et aux cascades plus boueuses.