Pyin Oo Lwin
"Tras tres semanas en el calor de las tierras bajas, la primera manana fresca en Pyin Oo Lwin no parecio tanto un cambio de altitud como una disculpa personal del pais."
Mandalay me habia aplastado. Tres semanas en Myanmar, en plena ola de calor de la estacion seca, habia llegado a la fase en que me tumbaba bajo un ventilador de techo por las tardes haciendo calculos sobre cuantas horas mas de luz me quedaban por soportar. Asi que cuando alguien sugirio Pyin Oo Lwin — una vieja estacion de montana britanica a unas dos horas al este y mil metros mas arriba — no necesite que me convencieran. La camioneta compartida ascendio penosamente por las curvas hasta salir de la cuenca de Mandalay, el aire enfriandose un grado cada pocos minutos, y para cuando llegamos llevaba puesta una chaqueta que no habia tocado en un mes y me sentia, francamente, renacido.
Un trozo de Inglaterra que vago hacia el este
Los britanicos construyeron Pyin Oo Lwin — la llamaban Maymyo, por un tal coronel May — como refugio de la temporada calurosa, y la construyeron para que se pareciera al hogar que echaban de menos, con una minuciosidad que ahora resulta genuinamente surrealista de recorrer. Hay villas de ladrillo rojo de falso estilo Tudor con tejados a dos aguas y chimeneas, una torre del reloj inspirada en la de algun pueblo mercantil ingles, setos y jardines de flores inglesas que crecen contentas en el fresco aire de las tierras altas. La supervivencia mas encantadora es el transporte: diligencias en miniatura pintadas de colores vivos, tiradas por un solo caballo, que aun sirven de taxis compartidos, traqueteando por calles donde la fantasia colonial choca alegremente con la realidad birmana de mejillas con thanaka.
La pieza central de la ciudad es el Jardin Botanico Nacional Kandawgyi, trazado en 1915 por un prisionero de guerra turco bajo direccion britanica — un dato que me parece mas interesante de lo que el jardin logra ser en cada cartel. Es genuinamente hermoso: un extenso parque centrado en un lago, con arboles maduros, una famosa coleccion de orquideas, un aviario y praderas donde las familias birmanas hacen picnic en gran numero los fines de semana. Lia y yo pasamos alli toda una lenta manana sin hacer nada mas exigente que caminar y senalar cosas, lo que tras el implacable programa de templos y pagodas de las tierras bajas de Myanmar nos parecio un capricho que nos habiamos ganado.
Fresas, cafe y el frescor
El clima de Pyin Oo Lwin la ha convertido en la huerta de Myanmar. Las carreteras de acceso estan bordeadas de puestos que venden fresas, por las que la ciudad esta genuinamente obsesionada — mermelada de fresa, vino de fresa, de todo de fresa — junto a cafe cultivado en las colinas circundantes que se ha convertido discretamente en uno de los mejores del pais. Lo tomamos en la terraza de una cafeteria llevando jerseis de verdad, viendo pasar los carruajes, y comprendi del todo por que los britanicos se habian aferrado a este lugar. No es que sea espectacular. Es que es fresco, verde, suave y totalmente despreocupado.
Justo a las afueras hay cuevas y cascadas — Peik Chin Myaung y las cataratas de Dat Taw Gyaint entre ellas — y el famoso viaducto de Gokteik, un caballete ferroviario de la era colonial, es alcanzable en el lento y gloriosamente panoramico tren hacia el este, rumbo a Hsipaw. Pero la verdad es que valore Pyin Oo Lwin sobre todo simplemente como un lugar para dejar de tener calor y recordar que me gustaba viajar. A veces el destino mas util es el que te permite recuperarte de los demas.
Cuando ir
Los frescos y secos meses de noviembre a febrero son ideales — mananas frescas, jardines de flores en su mejor momento y la temporada de fresas en pleno apogeo. De marzo a mayo, la estacion calurosa en otros lugares, es justo cuando Pyin Oo Lwin cumple su funcion de escape, aunque aqui tambien sube la temperatura. Las lluvias de junio a octubre mantienen todo intensamente verde pero embarran mas las excursiones a cuevas y cascadas.