Île aux Cerfs
"Le lagon a la couleur qu'on utilise dans les publicités avant de s'excuser d'avoir exagéré. Ici, ils étaient en dessous de la vérité."
L’Île aux Cerfs est une petite île juste au large de la côte est de l’île Maurice, que l’on rejoint en hors-bord depuis le village de Trou d’Eau Douce, et elle a une réputation qui a failli nous en détourner. Les brochures la vendent à fond : parachute ascensionnel, bouées tractées, un parcours de golf de championnat, toute la machinerie du loisir tropical. Lia, qui a une allergie finement réglée aux loisirs organisés, a demandé à être convaincue. Je suis content qu’elle m’ait laissé gagner, car l’île se révèle bien meilleure que ne le comprennent ceux qui la vendent.
Le Lagon Qui Fait Honte aux Photographies
Ce que personne ne peut surestimer, c’est l’eau. Le lagon autour de l’Île aux Cerfs est protégé par un récif qui tient l’océan ouvert à distance, et le résultat est une nappe d’eau peu profonde aux bleus dégradés — jade pâle près du sable, virant à un turquoise qui semble retouché artificiellement et ne l’est pas. Nous avons marché depuis la plage principale jusqu’à ce que l’eau nous arrive à la taille à cent mètres du rivage, le sable ferme sous les pieds, de petits poissons nous ignorant avec une grande dignité.
J’ai vu beaucoup de plages célèbres désormais. La plupart sont belles. Quelques-unes vous font taire. Celle-ci était de la seconde sorte. Nous sommes restés debout dans les hauts-fonds chauds sans rien dire un bon moment, ce qui, venant de deux personnes qui commentent tout, est le plus grand éloge disponible.
Comment Éviter le Cirque
L’astuce, c’est la géographie. Les bateaux déposent tout le monde sur la même plage nord, où s’agglutinent les transats, les bars et les rabatteurs de jet-skis. Marchez quinze minutes le long du rivage dans un sens ou dans l’autre et la foule se réduit à presque rien. L’île est plus vaste et plus déserte que ne le réalisent les visiteurs d’un jour, avec des criques tranquilles adossées à des filaos dont les aiguilles tapissent le sable et dont l’ombre est le meilleur service gratuit de l’île.
Nous avons trouvé une portion du côté sud où il n’y avait personne, mangé les sandwichs que nous avions fait passer en douce devant les grills hors de prix, et nagé depuis une langue de sable déserte jusqu’à en avoir les doigts fripés. La cascade voisine si souvent photographiée — la Grande Rivière Sud-Est, techniquement sur l’île principale — est un détour en bateau qui en vaut la peine, bien qu’elle soit plutôt une série de cascades qu’une unique chute spectaculaire, et je soupçonne chaque visiteur d’en repartir un peu déçu et tout à fait peu disposé à l’admettre.
Un Verdict, à Contrecœur Positif
J’y suis allé prêt à être cynique et j’en suis revenu converti, avec la réserve précise que l’Île aux Cerfs récompense le visiteur qui refuse sa version par défaut. Prenez le bateau tôt, éloignez-vous du bruit, apportez votre propre déjeuner, et restez jusqu’à ce que les foules de l’après-midi refluent vers le continent. La dernière heure, l’île à moitié vide et la lumière virant à l’or sur ce lagon ridicule, est celle dont vous vous souviendrez vraiment.
Quand y aller : De mai à décembre offre l’eau du lagon la plus calme et la plus claire et le soleil le plus fiable sur la côte est. Attrapez les premiers bateaux vers neuf heures pour vous approprier un coin tranquille avant l’arrivée de la flottille de visiteurs en milieu de matinée.