Conservatoire Ol Kinyei

La différence entre rouler dans la savane et la traverser à pied est à peu près la différence entre regarder un feu et se trouver dedans. J’ai compris ça le matin où James ole Mepukori m’a emmené à pied à Ol Kinyei, quand nous sommes descendus du véhicule et que soudain l’herbe — qui n’avait été qu’un agréable flou doré depuis la fenêtre — est devenue quelque chose à négocier. Elle montait jusqu’à la taille par endroits, encore mouillée de la nuit, et chaque tige captait la lumière différemment. James se déplaçait dedans avec l’aisance facile de quelqu’un qui a grandi ici, lisant l’herbe comme je lis une rue, et je le suivais en essayant de poser le pied où il posait le sien, d’égaler son rythme et n’y parvenant pas.

Ol Kinyei est un conservatoire communautaire : la terre appartient à des familles maasaïes qui la louent à la conservation plutôt que de la fragmenter pour l’agriculture, et les revenus reviennent à ces familles — écoles, dispensaires, revenus pour les collectifs de femmes qui font des bijoux perlés. L’arrangement est plus compliqué que ce que les brochures laissent entendre, et James en a parlé franchement pendant notre marche. Tout ne fonctionne pas parfaitement. Le conflit homme-faune est réel. Mais le conservatoire a maintenu ce couloir ouvert, et la faune s’y déplace librement entre la réserve principale et les plaines de Loita à l’est.

À pied, on remarque des choses dont le véhicule vous isole totalement. L’odeur de l’éléphant est extraordinaire — quelque chose entre le foin et le musc et une légère douceur que je n’arrivais pas à identifier — et James nous a arrêtés à quarante mètres d’un petit groupe de femelles se nourrissant dans un bosquet d’acacias à écorce jaune. Il n’a rien dit, juste levé une main et nous sommes restés immobiles, et je les entendais arracher des branches, je sentais la vibration de leurs pas dans ma poitrine, j’observais la façon dont elles s’organisaient autour de la plus jeune. Puis une branche sèche a craqué quelque part derrière nous et elles se sont éloignées sans urgence apparente, et toute l’interaction a duré trois minutes mais m’a accompagné pendant des jours.

Ol Kinyei est aussi, en saison verte, l’un des meilleurs endroits de l’écosystème du Mara pour voir des guépards. Les plaines ouvertes à herbe courte dans la section sud leur donnent les lignes de vue dont ils ont besoin, et la relativement faible densité de véhicules signifie que l’on peut parfois observer une chasse sans le cirque d’une douzaine de voitures qui tend à se former autour des observations de félins dans la réserve principale. Je n’ai pas vu de chasse, mais j’ai observé un guépard mâle scruter l’horizon depuis une termitière pendant vingt minutes au coucher du soleil, son expression d’une concentration professionnelle absolue, totalement désintéressé de notre présence.

Quand y aller : Le conservatoire est particulièrement bien en janvier et février quand les petites pluies sont passées, l’herbe est rase après les zèbres et les gazelles, et les conditions de marche sont excellentes. Les observations de guépards culminent en saison sèche. Les safaris pédestres doivent être réservés à l’avance directement auprès du conservatoire.