Telaga Tujuh
"L'eau était assez froide pour me couper le souffle, ce qui semblait exactement juste après quarante minutes de montée dans la chaleur de la jungle."
Le panneau au bas du sentier indique quarante minutes jusqu’au sommet. C’est vrai si vous êtes une personne raisonnablement en forme, et c’est aussi techniquement un mensonge, parce qu’il ne compte pas les cinq minutes que vous passerez à la deuxième vasque, les quinze que vous consacrerez à la quatrième où la cascade est large et la lumière traverse la canopée au bon angle, ni les quelques minutes debout au sommet à essayer de comprendre ce que vous regardez. Comptez quatre-vingt-dix minutes dans chaque sens et prévoyez du temps pour nager.
Telaga Tujuh — Sept Puits en malais, bien que le nombre de vasques distinctes varie selon le niveau d’eau — se trouve dans les collines au nord-ouest de Gunung Mat Cincang, suffisamment proche de la base du téléphérique pour que beaucoup de gens combinent les deux en une seule matinée. Le système de cascades dévale une paroi rocheuse que la jungle colonise depuis des siècles : la roche est sombre et très mousseuse, l’eau est de la couleur d’un thé très pâle en raison des tanins de la forêt en amont, et le son change au fur et à mesure de la montée — d’un rugissement lointain en bas à des voix individuelles de cascades séparées quand on monte et que les chenaux se divisent.
J’y suis allé un mardi fin décembre, assez tôt pour que le parking ne compte que trois autres véhicules. Le sentier monte régulièrement à travers une jungle qui vous maintient presque entièrement à l’ombre — la canopée est assez dense pour que j’aie entendu la pluie sur les feuilles au-dessus pendant vingt minutes avant de sentir une seule goutte. À la deuxième vasque, la plus large et la plus propice à la baignade, je me suis arrêté et ai nagé longtemps. L’eau était froide — vraiment froide d’une façon surprenante à cette latitude — alimentée par des sources et des ruisseaux plus haut sur la montagne. La température de ma peau s’est entièrement réinitialisée. Je me suis senti plus alerte que depuis des jours.
La vasque supérieure est la plus proche de la paroi rocheuse où l’eau arrive en premier, et de là, on peut regarder en arrière à travers plusieurs niveaux du système de cascades, chaque vasque descendant dans la suivante, l’ensemble encadré par la jungle des deux côtés. Certains chemins entre les vasques passent par le ruisseau lui-même — on pataugeait dans une eau à genoux sur de la roche plate, en utilisant des cordes installées par le parc pour se stabiliser. C’est la meilleure partie. Dans le lointain, quelque chose qui pourrait avoir été un macaque à longue queue faisait sa déclaration habituelle sur ses droits territoriaux.
Les macaques sont une caractéristique, pas un défaut, mais arrivez avec cette connaissance : ils ont appris que les touristes transportent de la nourriture, et ils ne sont pas timides à ce sujet. Gardez vos sacs fermés et ne sortez pas de collations à l’air libre. Les singes près du parking inférieur sont les plus effrontés — ceux qui ont fait carrière dans le tourisme. Plus on monte, moins ils s’intéressent à vous, ce qui est la répartition d’attention qui convient.
Quand y aller : Les chutes sont les plus belles de septembre à février quand les pluies ont maintenu les niveaux d’eau élevés et les vasques supérieures pleines. En saison sèche (mars à mai), les vasques supérieures peuvent se réduire à des filets d’eau et la qualité pour la baignade chute significativement. Arrivez avant neuf heures n’importe quel jour — le sentier devient notablement plus fréquenté à partir de dix heures, et l’acoustique de la cascade change quand il y a vingt personnes à la vasque principale en train de prendre des photos.