Batu Bolong
"Le courant à Batu Bolong ne demande pas la permission — il vous emmène où il veut, et on s'en réjouit."
Batu Bolong signifie « rocher creux » en indonésien, ce qui décrit la formation géologique — un pinacle de roche volcanique qui remonte d’environ quarante mètres de profondeur jusqu’juste sous la surface, avec un tunnel percé à travers sa base où le courant se concentre et s’accélère jusqu’à devenir quelque chose qui vous soulèvera et vous déplacera que vous l’ayez prévu ou non. Je suis entré par le côté nord et sorti par le côté sud trente minutes plus tard, ayant parcouru approximativement zéro mètre sous ma propre force. L’océan avait fait tout le travail.
Ce que l’océan fait à Batu Bolong est extraordinaire. Le mont sous-marin se trouve en eau ouverte entre l’île de Komodo et la plus petite Gili Motang, exposé aux courants de marée qui traversent le détroit avec la régularité et la force d’une rivière. Ces courants amènent une eau froide et riche en nutriments depuis les profondeurs, et les nutriments nourrissent le plancton, et le plancton nourrit tout ce qui vit sur le rocher. Le résultat est une concentration de vie marine qui n’a pas de sens immédiat — une densité impossible sur une structure si petite qu’on peut en nager la circonférence complète en une seule plongée.
Le corail lui-même mérite un paragraphe. Chaque centimètre de la surface du rocher qui reçoit de la lumière est couvert : coraux en table, coraux cerveau, éventails de gorgones de la taille de portes se tenant perpendiculairement au courant, captant le flux d’eau comme des voiles. Les couleurs s’intensifiaient à mesure que je descendais — les pastels pâles des eaux peu profondes cédant la place à des cramoisis et des violets plus profonds à vingt mètres, jusqu’à ce qu’à trente mètres les éventails soient presque noirs et que la lumière ait cette qualité particulière de bleu qui donne à la photographie sous-marine des allures de science-fiction. J’ai dirigé ma torche de plongée sur un éventail de gorgone en profondeur et le corail s’est allumé en rouge comme s’il avait honte d’être vu.
Les requins vous trouvent à Batu Bolong sans effort de part ni d’autre. Des requins de récif à pointes blanches se reposent en groupes à la base du pinacle pendant la journée, se disputant le même carré plat de sable. Des requins de récif gris patrouillent la colonne d’eau intermédiaire au-dessus. Parfois un requin-marteau dérive en profondeur — j’en ai vu un lors de ma deuxième plongée, un grand requin-marteau qui est apparu du bleu à peut-être vingt-cinq mètres, a fait deux lents balayages de l’espace en dessous de nous, et a disparu sans urgence. Mon moniteur de plongée l’avait aussi vu ; elle a donné un bref pouce levé qui signifiait quelque chose entre « tu as vu ça ? » et « oui, c’est normal ici. »
L’intervalle de surface entre les plongées à Batu Bolong se passe généralement à dériver dans le courant pendant que le bateau se repositionne, à manger des en-cas et à parler de ce qui vient de se passer. Les groupes de plongée de différents bateaux entretiennent une camaraderie informelle sur l’eau entre les plongées — comparant les observations, décrivant la taille du requin-marteau avec des bras de plus en plus écartés. À la deuxième plongée, des inconnus sont devenus le genre de connaissances qui n’existent que dans des contextes comprimés et intenses. À la troisième, on échange des adresses e-mail.
Quand y aller : De mai à octobre pour la meilleure visibilité et les courants les plus maniables. La certification Advanced est indispensable — ce n’est pas un site pour débutants, et le courant peut surgir de façon inattendue. Les opérateurs de plongée expérimentés de Labuan Bajo gèrent ce site quotidiennement ; réservez plutôt par eux que de manière improvisée, car la connaissance locale des points d’entrée et des horaires du courant est vraiment importante ici.