Same

Same — prononcé SAH-may — se trouve à l’extrémité sud de la région du Kilimandjaro, là où les plaines volcaniques cèdent la place à la topographie plus ancienne et plus profondément érodée des Montagnes Pare. La plupart des voyageurs la découvrent comme la ville où le bus s’arrête vingt minutes sur la route entre Moshi et Dar es Salaam. J’ai commis l’erreur de la traiter ainsi lors de mon premier passage, puis je suis revenu et j’y ai passé trois jours, et elle s’est révélée être le cadeau le plus inattendu de la région du Kilimandjaro.

La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que pittoresque — un marché, une station-service, une rangée de dukas vendant de la quincaillerie, du crédit téléphonique et des œufs durs, une guesthouse avec une cour où des poules négocient avec les clients la meilleure place à l’ombre. Ce qui l’entoure, en revanche, est extraordinaire. Les Montagnes Pare — les Pare du Sud, précisément — s’élèvent directement à l’ouest de la ville en une muraille de vert sombre et de gris qui semble presque précambrienne dans son drame, un escarpement ondulé qui abrite un monde différent en hauteur : plus frais, plus humide, boisé d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent tanzanien. Les plaines du Kilimandjaro occidental s’étendent au nord, et par les matins clairs le Kilimandjaro lui-même est visible comme une masse blanche au-dessus des collines intermédiaires.

Le Parc National de Mkomazi commence trente kilomètres à l’est de Same, et bien que la plupart de ses visiteurs s’organisent depuis Arusha, Same est la ville la plus proche et celle où vivent les rangers et le personnel du parc. Mkomazi abrite l’un des sanctuaires de rhinocéros noirs les plus importants d’Afrique et une population de lycaons réintroduite, et il a le vide d’un parc qui n’a pas encore été découvert par les opérateurs de safari grand public — ce qui signifie que les safaris ici ressemblent encore à ce que les safaris sont censés être, avant que les Land Cruiser ne découvrent les points d’observation coordonnés. J’ai traversé le parc dans un véhicule partagé avec deux rangers et nous n’avons vu aucun autre véhicule touristique de tout l’après-midi. Nous avons vu un guépard, assis dans les hautes herbes avec l’indifférence étudiée d’un chat qui n’a jamais eu besoin de se montrer pour un public.

Les Montagnes Pare requièrent une excursion séparée : un trajet en matatu vers l’ouest jusqu’à Mbaga prend quatre-vingt-dix minutes sur une route de plus en plus verticale et vous amène dans des villages où l’air est quinze degrés plus frais qu’à Same et où le thé pousse sur des versants en terrasses et les habitants parlent une langue bantoue sans rapport avec le swahili. J’ai passé une nuit à Mbaga dans une petite guesthouse et me suis réveillé avec de la brume s’accumulant dans les vallées et le son du chant des oiseaux particulier à la montagne — différentes espèces à différentes altitudes, si précisément calibré que les ornithologues expérimentés utilisent l’altitude comme guide de terrain.

Il y a une femme au marché de Same qui vend du poisson séché du lac Jipe — un lac de plaine à la frontière Kenya-Tanzanie à l’ouest — et elle le fait depuis trente ans au même endroit. Le poisson est petit et d’une saveur intense, séché dur et vendu par tas. Elle m’a dit qu’il était meilleur réhydraté dans la sauce d’un ragoût de haricots à cuisson lente et servi avec de l’ugali, ce qui est le conseil de quelqu’un qui sait exactement ce qu’il vend et à qui. J’ai suivi son conseil ce soir-là dans un restaurant local et j’ai mangé le repas le plus satisfaisant de tout mon séjour dans la région du Kilimandjaro.

Quand y aller : Same est plus agréable pendant les saisons sèches (janvier–mars et juin–octobre). La route vers les Montagnes Pare devient difficile par fortes pluies. Les visites au Parc National de Mkomazi sont meilleures de juin à octobre, quand les conditions sèches concentrent la faune autour des points d’eau restants. Le marché hebdomadaire accueille la plus grande variété de commerçants le samedi.