Kovalam

Je suis venu à Kovalam pour une semaine et j’y suis resté douze jours. Cela devrait vous dire quelque chose, même si ce que cela vous dit peut dépendre de ce que vous pensez d’un endroit qui est, d’un côté, l’une des stations balnéaires les plus développées du Kerala et, de l’autre, un tronçon de côte vraiment beau si vous savez où chercher.

Le phare à l’extrémité sud de Lighthouse Beach est le repère organisateur de tout l’endroit — une tour rayée blanc et rouge se dressant au-dessus du cap, entrant dans des milliers de photographies. En dessous, un croissant de sable s’incurve vers le nord, et à son extrémité la courbe continue vers Hawa Beach, puis vers la plus tranquille Samudra Beach au-delà. Chaque section a un caractère légèrement différent. Lighthouse Beach est là où l’infrastructure touristique est la plus dense : les restaurants de fruits de mer perchés au-dessus du sable sur des terrasses, les cliniques ayurvédiques affichant leurs soins en trois langues, les masseurs qui vous approchent sur la plage avec une persistance professionnelle. Samudra est là où les bateaux des pêcheurs sont encore tirés sur la plage le matin, les filets étendus pour sécher au soleil, la prise triée sur la plage en début d’après-midi.

Les fruits de mer ici seraient une raison suffisante pour rester. J’ai trouvé un petit restaurant tenu par une femme nommée Leela qui achetait directement aux familles de pêcheurs chaque matin et affichait un menu à la craie sur un tableau près de la porte. Les spécialités changeaient chaque jour : parfois le karimeen — le poisson-perle, un poisson d’eau douce des backwaters — grillé avec de la pâte de noix de coco et des feuilles de curry, sa chair douce et dense ; d’autres jours, des crevettes tigre dans un masala rouge qui portait le fumé d’un feu de bois. J’ai déjeuné là-bas tous les jours pendant une semaine et ce n’était jamais pareil et ce n’était jamais autre chose qu’excellent.

Au-delà de la plage, Kovalam récompense l’exploration lente. Le village de pêcheurs de Vizhinjam, à quelques kilomètres au sud, est un établissement commercial depuis au moins le IXe siècle — il y a ici des temples rupestres avec des sculptures de Shiva et Vishnu, à moitié cachés derrière une clôture dans un enclos où les bateaux de pêche se sont garés avec le pragmatisme caractéristique du Kerala. Le port est aussi là où le plus grand projet d’infrastructure de Kovalam est en cours : un nouveau port à conteneurs qui a transformé l’horizon et amené des ouvriers de construction et des grues sur une côte qui fonctionnait auparavant à une tout autre échelle de temps.

Ce que je défendrais à propos de Kovalam contre ceux qui la rejettent comme trop touristique, c’est ceci : un endroit peut être plusieurs choses à la fois. Le soir, quand la chaleur s’adoucit et que le phare commence sa rotation et que les pêcheurs réparent leurs filets sur le sable pendant que les restaurants s’allument derrière eux, Kovalam réussit à être une station balnéaire et une côte de travail simultanément, et cette tension la rend plus intéressante qu’un endroit qui n’est qu’une de ces choses.

Quand y aller : D’octobre à mars, quand la mer est praticable et le risque de courants forts gérable. Décembre et janvier sont les mois les plus fréquentés. Pour une relative tranquillité avec la même qualité de temps, visez fin octobre ou début février. La mousson rend la mer dangereuse et la plage largement impraticable.