Vine a Kovalam por una semana y me quedé doce días. Eso debería decirte algo, aunque lo que te dice puede depender de lo que pienses de un lugar que es, por un lado, uno de los centros turísticos de playa más desarrollados de Kerala y, por otro, todavía una franja de costa genuinamente hermosa si sabes dónde mirar.
El faro en el extremo sur de la playa del Faro es el hito organizador de todo el lugar — una torre rayada en blanco y rojo que se eleva sobre el promontorio, convirtiéndose en miles de fotografías. Debajo de él, una media luna de arena se curva hacia el norte, y en su extremo lejano la curva continúa en la playa de Hawa y luego en la más tranquila playa de Samudra más allá. Cada sección tiene un carácter ligeramente diferente. La playa del Faro es donde la infraestructura turística corre más espesa: los restaurantes de marisco encaramados sobre la arena en terrazas, las clínicas ayurvédicas que anuncian tratamientos en tres idiomas, los masajistas que se acercan a ti en la playa con persistencia profesional. Samudra es donde los botes de los pescadores siguen siendo arrastrados a tierra por las mañanas, las redes extendidas para secarse al sol, la captura clasificada en la playa por la tarde.
El marisco aquí sería razón suficiente para quedarse. Encontré un pequeño restaurante regentado por una mujer llamada Leela que compraba directamente a las familias pescadoras cada mañana y publicaba un menú de tiza en una pizarra junto a la puerta. Las especialidades cambiaban diariamente: algunos días karimeen — pez de ojos de perla, un pez de agua dulce de los remansos — a la parrilla con pasta de coco y hojas de curry, su carne dulce y densa; otros días gambas tigre en un masala rojo que llevaba el humo de un fuego de leña. Comí allí el almuerzo todos los días durante una semana y nunca fue lo mismo y nunca fue otra cosa que excelente.
Más allá de la playa, Kovalam recompensa la exploración lenta. El pueblo pesquero de Vizhinjam, a pocos kilómetros al sur, ha sido un asentamiento comercial desde al menos el siglo IX — hay aquí templos de cuevas excavadas en la roca con tallas de Shiva y Vishnu, medio ocultas detrás de una valla en un recinto junto al que los botes de pesca se han aparcado con la pragmática practicidad característica de Kerala.
Lo que defendería de Kovalam contra quienes lo desestiman como demasiado turístico es esto: un lugar puede ser muchas cosas a la vez. Por las tardes, cuando el calor se suaviza y el faro comienza su rotación y los pescadores remiendan sus redes en la arena mientras los restaurantes se iluminan detrás de ellos, Kovalam logra ser a la vez un centro turístico y una costa de trabajo, y esa tensión lo hace más interesante que un lugar que solo es una de esas cosas.
Cuando ir: De octubre a marzo cuando el mar es nadable y el riesgo de resacas es manejable. Diciembre y enero son los meses más concurridos. Para relativa tranquilidad con la misma calidad de tiempo, apunta a finales de octubre o principios de febrero. El monzón vuelve el mar peligroso y la playa en gran parte inutilizable.