Man

Je n’attendais pas de montagnes. La Côte d’Ivoire s’organise dans l’imagination comme un pays de forêt et de côte, et les hautes terres de l’ouest près de la frontière guinéenne n’apparaissent pas dans la plupart des versions de l’endroit. Mais la route depuis Daloa monte lentement vers un pays différent : l’air se rafraîchit, la forêt s’épaissit, et alors les Dents de Man apparaissent au-dessus de la brume — une ligne dentelée de sommets forestiers que le peuple Yacouba considère comme sacrés et qui ressemblent, sous certains éclairages, à quelque chose d’Afrique centrale plutôt que de la frange sahélienne. Man se blottit à leur pied, tranquille et genuinement attachée à son environnement d’une manière qui la distingue des villes administratives disséminées à travers l’intérieur.

Les Dents de Man ne sont pas hautes selon les normes mondiales, mais elles sont abruptes, se dressant brusquement depuis le fond de la vallée avec des parois rocheuses exposées et des pentes couvertes de lianes. La marche jusqu’au sommet principal dure environ trois heures depuis la ville et nécessite un guide local, moins pour la navigation que pour le système de péage non officiel qui opère sur l’approche du sommet. Du haut, par une claire matinée, on peut voir la canopée forestière s’étendre vers le sud jusqu’à San Pedro et vers l’ouest jusqu’à la frontière guinéenne. L’air sent le terreau et quelque chose de légèrement minéral que j’associe désormais à l’Afrique de l’Ouest en altitude.

Le marché du lundi est la raison pour laquelle de nombreux Ivoiriens qui vivent ailleurs parlent encore de Man avec affection. Il envahit toute une section de la ville avec des commerçants de toutes les hautes terres de l’ouest : des agriculteurs yacouba vendant du vin de palme et de la noix de cola, des femmes des villages forestiers avec du manioc, de la plantain et des tas de viande de brousse séchée, des hommes en boubous brodés inspectant du bétail dans des enclos près du bord du marché. Les Yacouba sont connus pour leurs traditions de masques — les masques de danse gela, utilisés lors des cérémonies d’initiation — et bien qu’on ne verra pas les cérémonies elles-mêmes sans une invitation spécifique, les étals d’artisanat près du marché vendent des sculptures et des tissus qui sont liés à une tradition vivante plutôt qu’à la production de souvenirs d’aéroport.

Il y a un pont de liane quelque part à l’extérieur de la ville que chaque guide touristique mentionne et que j’ai trouvé seulement après avoir été mal orienté deux fois, puis en suivant un garçon de douze ans à moto qui a proposé de me le montrer pour le prix d’un Coca. Le pont lui-même est fait de liane et de bois et se balance d’une façon qui est soit rafraîchissante soit alarmante selon votre système nerveux. En dessous, une rivière marron court à travers la forêt. Le seul son était l’eau et les oiseaux.

Quand y aller : De décembre à février arrive la saison sèche de l’harmattan — plus frais, plus sec, avec une légère brume mais généralement de bonnes conditions pour la randonnée. La saison des pluies d’avril à octobre rend la forêt intensément verte et les cascades impressionnantes, mais les routes secondaires peuvent devenir impraticables après de fortes pluies.